Rondleidingen in Florida

Florida is, zoals een bezoeker het gebruikt, een handvol plaatsen die door lange rechte wegen aan elkaar hangen. Miami en Miami Beach zijn voor het grootste deel de basis, met Fort Lauderdale een half uur noordelijker. Een uur naar het westen houden de buitenwijken op en beginnen de Everglades. Ten zuiden van het vasteland verlaat de Overseas Highway Florida City en loopt ruim honderd mijl over tweeënveertig bruggen — de Seven Mile Bridge is er een van — via Key Largo, Islamorada en Marathon naar Key West, dat dichter bij Cuba ligt dan bij Miami. Verder het schiereiland op verandert het karakter opnieuw: Orlando met zijn pretparken, Tampa aan de Golfkust, Daytona met zijn strand, en Port Canaveral, waar de raketten opstijgen.

Wat de moeite waard is sorteert zich naar element. Water is het eerste: boottochten over Biscayne Bay langs de villa's op de eilandjes, zeilcatamarans, jetski's, en de rif- en snorkeltochten beneden in de Keys. Moeras is het tweede — moerasboten het zaaggras in, met de alligators, reigers en schildpadden die daarbij horen. Dan is er de stadskant van Miami, te belopen en een gids waard: de strook art deco op South Beach, de muurschilderingen in Wynwood, de sigarenwinkels en het domino van Little Havana. Het uitgaansleven is hier een categorie op zich, per avond verkocht met vervoer inbegrepen. En voor gezinnen liggen de parken van Orlando een paar uur noordelijker en worden ze meestal een eigen reis in plaats van een dagje weg.

Praktisch. Afstand is waar je omheen plant: de Everglades zijn een halve dag en passen in een ochtend, Key West is de hele dag en brengt je pas na donker terug, dus neem ze los van elkaar en niet achter elkaar. Het weer valt in twee duidelijke helften uiteen. November tot april is droog en warm en is de reden dat mensen komen, met de dieren geconcentreerd rond het water dat overblijft; juni tot november is heet, vochtig en valt binnen het orkaanseizoen, en de middagonweersbui is een dagelijks gegeven waarvoor de boten van het water gaan. Bij de prijzen komt aan de kassa nog omzetbelasting, en daarbovenop een fooi: achttien tot twintig procent voor een maaltijd, vijf tot tien dollar per persoon voor de schipper van een moerasboot of een gids, en dat is hier normaal en niet royaal. Een huurauto maakt de staat eenvoudig en de tol gaat grotendeels zonder contant geld, met de rekening naar het kenteken; als je op South Beach zit, zal parkeren je meer ergeren dan het verkeer. Het orkaanseizoen loopt officieel van juni tot november, en een verzekering die annulering door het weer dekt is die paar dollar in dat tijdvak waard.