Passeios em Estados Unidos

A oferta americana aqui está distribuída de forma desigual, e ajuda conhecer o desenho antes de procurar. Há uma camada fina e larga que chega quase a toda a parte — Nova Iorque e Brooklyn, Boston, Washington, Filadélfia, Chicago, Nova Orleães, Savannah, Charleston, Austin, Houston, São Francisco, San Diego, Seattle, Las Vegas, Hollywood — e uma camada espessa e estreita concentrada em dois sítios: o sul da Flórida, à volta de Miami, dos Everglades e das Keys, e a capital, com os seus monumentos e as propriedades do outro lado do Potomac.

A camada larga é o passeio a pé autoguiado. Recebe-se um percurso no telemóvel, uma história agarrada a ele e um conjunto de enigmas, e caminha-se pelo Central Park ou pelo Freedom Trail ou por Haight-Ashbury ao ritmo de cada um, começando à hora que se quiser. Custa uns dólares e funciona com qualquer tempo, razão pela qual se espalhou por mais de vinte cidades, coisa que o guia convencional não fez. A camada espessa é a do género tradicional. A partir de Miami: hidrodeslizadores pelos Everglades, a longa descida da Overseas Highway até Key West, passeios de barco pela baía de Biscayne diante das mansões, motas de água, catamarãs, e uma vida noturna que se vende à noite. A partir de Washington: o National Mall e os memoriais, Arlington, Mount Vernon, e motoristas que fazem tudo isso numa tarde. Orlando e a Space Coast acrescentam os parques e as rampas de lançamento.

Prático. Duas coisas surpreendem os visitantes europeus mais do que qualquer outra. A primeira é que o preço da etiqueta não é o preço que se paga: o imposto sobre vendas é somado na caixa e varia por estado e por cidade. A segunda é a gorjeta, que aqui não é uma cortesia mas quase todo o rendimento de quem serve — 18% a 20% num restaurante, um ou dois dólares por bebida num bar, mais ou menos o mesmo num táxi ou numa viagem por aplicação, e 5 a 10 dólares por pessoa para um guia que fez bem o trabalho. Fora isso, as duas camadas de passeios não se parecem em nada: um percurso autoguiado não esgota e só precisa de telemóvel carregado, enquanto os programas guiados da Flórida têm partidas fixas e enchem mesmo, e o dia em Key West leva 12 a 16 horas de porta a porta. O tempo é regional e extremo nos dois sentidos — o sul da Flórida é seco e quente de novembro a abril e quente, húmido e dentro da época das tempestades de junho a novembro, enquanto o nordeste é frio de dezembro até março e está no seu melhor em outubro. A maioria dos visitantes europeus viaja com ESTA e não com visto, pedido em linha e de preferência pelo menos 72 horas antes do voo. E as distâncias são o que mais se subestima: assuma que tudo o que estiver noutro mapa é outra viagem e não uma saída de um dia.