迪拜作为聚居地只有约两百年历史。1833年，阿勒马克图姆家族从阿布扎比迁来，在迪拜湾岸边定居；石油出现之前，这里靠两件事维生——采珠与转口贸易。珍珠养活了整条海岸，直到三十年代日本养殖珍珠在几年间击垮了市场。更早的1901年，迪拜取消港口关税，把对岸伊朗林格港的波斯与印度商人吸引过来，由此形成巴斯塔基亚街区，即今天的法希迪历史区：夹在无窗高墙之间的窄巷，以及伊朗商人建起的风塔。

石油迟至1966年才发现，而且储量不多，不足以支撑几代人。真正押注的是杰贝阿里港、自由贸易区和航空枢纽。阿联酋作为国家成立于1971年12月2日。老迪拜留下的比想象中少，但都集中在一处：1787年的法希迪堡是全城最古老的建筑，内设迪拜博物馆；辛达迦的谢赫赛义德故居是统治者直到1958年的居所；阿尔塞夫街区沿水延续旧时立面；湾边的遗产村展示采珠年代的手艺与住居。

历史景点几乎都环绕迪拜湾，步行半天可以走完；往返两岸乘阿布拉木船，票价一迪拉姆。夏天宜在上午十点前或日落之后出门，正午的岸边难以久待。不少博物馆周五上午闭馆，斋月期间开放时间缩短，出发当天最好再确认一次。