迪拜的自然远不止沙漠。城市东南方是拉卜哈利沙漠的边缘——红色的沙丘、骆驼农场，以及保护区里的阿拉伯羚羊；迪拜沙漠保护区占地225平方公里，进入需由持牌运营商带领。北面的拉斯阿尔霍尔野生动物保护区，是市中心步行可及的红树林湿地，每年十一月到次年三月有数千只火烈鸟在此过冬，三个观鸟屋免费开放。

阿尔库德拉湖是一片人工湖群，如今已成为候鸟的栖息地，周围有86公里的自行车道，日出前后是最佳时段。哈达在哈杰尔山中，距市区一个半小时车程，那里有水坝、山间泳池和徒步路线，气温通常比海岸低五到八度。想要真正的山地，可以往东走到富查伊拉一侧，或者北上到穆桑代姆的峡湾。

季节决定一切。十月到四月是户外的季节，白天二十五度上下，适合徒步、骑行和露营。五月到九月，中午的沙漠地表温度可以超过五十度，所有活动都压缩到清晨和日落之后——这时候的沙漠游多半是傍晚出发、夜里返回。任何深入沙漠的行程都请选择有牌照的运营商：自驾冲沙每年都会造成事故。