Excursions à Corfou (île)

Corfou est la plus verte des grandes îles grecques et la seule partie du pays qui n'ait jamais connu la domination ottomane. Venise l'a tenue quatre cents ans et payait les paysans pour planter des oliviers, d'où les millions d'arbres qui couvrent encore l'intérieur et une huile tirée de sujets très vieux et très hauts. La France a suivi, puis la Grande-Bretagne jusqu'en 1864. L'île fait soixante kilomètres de long, elle est étroite, et elle change sur sa longueur : le nord finit à Kassiopi et au chenal où l'Albanie se tient à deux kilomètres ; l'ouest est fait de falaises et de criques, avec Paleokastritsa sous son monastère et les deux baies jumelles de Porto Timoni, qu'on atteint à pied ; le sud s'aplatit dans la lagune de Korission, les dunes d'Issos et la bande de stations vers Kavos. Le mont Pantokrator monte à 906 mètres au milieu, et les villages en dessous cultivent le kumquat dont l'île fait sa liqueur.

Trois sortes de journées se partagent l'île. Sur l'eau : le bateau pour Paxos et Antipaxos avec les grottes bleues creusées dans la falaise, le kayak et la location de petits bateaux le long de la côte ouest, et la demi-heure de traversée vers l'Albanie pour Butrint. À pied : le Corfu Trail, qui parcourt l'île sur toute sa longueur en dix étapes, et des marches plus courtes entre les villages de hauteur de Palea Perithia et de Strinylas, sous le sommet. À table : les cours de cuisine et les dégustations d'huile, qui ont ici plus de sens qu'ailleurs, parce que la cuisine ionienne est plus proche de l'Italie que de l'Égée — pastitsada, sofrito et bourdeto plutôt que poisson grillé et origan. Igoumenitsa est à quatre-vingt-dix minutes de ferry, ce qui met les Météores à portée d'une longue journée.

Pratique. Corfou reçoit plus de pluie que toute autre île grecque, bien plus d'un mètre par an, l'essentiel entre novembre et mars, et c'est la raison de sa verdure ; la saison va de mai à octobre, la mer est la plus chaude en septembre, et la chaleur culmine la dernière semaine de juillet et la première d'août. La voiture est presque indispensable : les plages qui valent le trajet sont de l'autre côté de l'île et les bus passent par la capitale plutôt que par la côte. Les routes sont étroites, raides et partagées avec les scooters, et les descentes vers les baies de l'ouest sont par endroits à une seule voie. Les bateaux pour Paxos sont annulés par vent de nord-ouest, prenez donc un jour où vous pouvez bouger. Les moustiques sont pénibles dans les oliveraies après la pluie. Carburant et tavernes coûtent moins cher à l'intérieur que sur la route côtière, et les épiceries de village ferment plusieurs heures l'après-midi.