Art et culture à Corfou (île)

La culture de Corfou est née du fait que l'île ne fut jamais ottomane. Tandis que la Grèce continentale passait quatre siècles dans un autre empire, des notaires vénitiens travaillaient ici, on y donnait l'opéra italien et l'on instruisait les enfants selon des programmes occidentaux. D'où l'Académie ionienne, première université de la Grèce moderne, et d'où l'habitude des balcons, des volets et des clochers qui tiennent du campanile. Même la coutume pascale de jeter des cruches de terre par les fenêtres est venue ici de Venise.

Le monument majeur de cette lignée est l'Achilleion. Le palais fut bâti en 1890 par l'impératrice d'Autriche Élisabeth, obsédée par Homère : un Achille mourant fut placé au jardin, des scènes de la guerre de Troie accrochées dans les salles. Après son assassinat, le kaiser Guillaume II l'acheta et y tint résidence d'été jusqu'à la Première Guerre mondiale. Les visites l'associent d'ordinaire aux villages de Sinarades et Pelekas, où subsiste la vie insulaire ordinaire, sans la part palatiale.

Un fil mène au continent. Les Météores — monastères du quatorzième siècle sur des piliers de roche, longtemps accessibles seulement par échelles de corde et filets — forment une sortie à part, d'une journée entière, avec le ferry vers Igoumenitsa. Quant au vin, à Corfou il se goûte à la maison : les dégustations privées se tiennent à l'hôtel ou à la villa, avec des cépages locaux et l'explication de ce qui distingue la vinification ionienne de l'égéenne.