Excursions à Grèce

La Grèce est un continent auquel sont accrochées quelque six mille îles, dont environ deux cents habitées, et la première décision porte toujours sur celui de ces deux pays qu'on va voir. Athènes garde les monuments classiques et se trouve à portée de Delphes, du canal de Corinthe, du cap Sounion et de l'Argolide ; Thessalonique, cinq heures plus au nord, ouvre sur la Macédoine, le tombeau de Philippe II à Vergina et les monastères des Météores juchés sur leurs piliers de roche. Les îles, ensuite, se répartissent en groupes qui ne se ressemblent pas. La Crète est la plus grande et forme à elle seule un pays, avec La Canée, Réthymnon et Héraklion le long de la côte nord, et derrière, les montagnes et les gorges. Les Cyclades — Santorin, Mykonos, Naxos, Paros — sont les blanches, au milieu de l'Égée. Le Dodécanèse, dont Rhodes et Cos, longe la côte turque. Et les Ioniennes, Corfou et Zante, se trouvent de l'autre côté du pays, vertes plutôt que pelées, et n'ont jamais connu la domination ottomane.

Ce qu'on réserve suit cette géographie. L'Antiquité est la constante — l'Acropole, Cnossos, Delphes, Olympie, Épidaure — et c'est l'un des rares endroits où un guide change la visite au lieu de la décorer, parce que l'essentiel de ce qui compte n'est plus debout. L'eau fait l'autre moitié : bateaux à la journée vers la caldeira volcanique de Santorin, catamarans autour des criques ioniennes, la traversée jusqu'à la plage de Navagio à Zante, la plongée et le masque-tuba à peu près partout. Puis la marche, meilleure que la réputation du pays ne le laisse croire — les gorges de Samaria en Crète, les sentiers entre les villages cycladiques, les chemins monastiques des Météores. Et la table, qui change d'une île à l'autre et mérite qu'on l'organise plutôt que de manger à ce qui se trouve le plus près de la mer.

Pratique. La saison va de fin avril à fin octobre, juillet et août étant chauds, chers et bondés ; mai, juin, septembre et début octobre sont les mois que les Grecs vous conseilleront. La mer est la plus chaude en septembre. Les ferries sont le vrai réseau de transport du pays et ils sont annulés pour cause de vent, assez souvent pendant la saison du meltem, en juillet et en août, pour qu'une correspondance aérienne le jour même soit une mauvaise idée : gardez une nuit de marge avant de rentrer. Les distances entre les îles sont plus longues que la carte ne le suggère. Les espèces comptent encore sur les petites îles où les terminaux de carte tombent en panne, et la monnaie est l'euro. Le pourboire consiste à arrondir, ou à laisser cinq à dix pour cent pour un bon service. Les sites archéologiques ouvrent tôt et ferment en début d'après-midi l'été, et aucun n'a d'ombre. La fermeture du dimanche est la règle hors des zones touristiques, le déjeuner se prend tard, à partir de deux heures de l'après-midi, et le dîner rarement avant neuf heures du soir.