Excursions à Grèce

La Grèce est un continent avec quelque six mille îles et îlots au large. Moins de 230 sont habitées. Le premier choix n'est pas quoi voir, mais dans quelle Grèce on part.

Le découpage du continent

Le Pinde le descend comme une épine dorsale, et l'Olympe culmine à 2 917 mètres. Les routes contournent tout cela. Les heures comptent plus que les kilomètres.

• L'Attique. La capitale, l'aéroport principal, les ports d'où partent les bateaux des îles.
• Le Péloponnèse. Une île depuis que le canal de Corinthe l'a coupé en 1893. Tours-maisons du Magne, villes byzantines, sable vide.
• Le centre. La Thessalie et la péninsule du Pélion, avec l'Épire au-delà du Pinde : Ioannina, le Zagori, les gorges du Vikos.
• La Macédoine et la Thrace. Le nord, à cinq cents kilomètres d'autoroute d'Athènes, avec de vrais hivers.

Quel archipel est lequel

Les îles ne forment pas un tout. Elles diffèrent par la roche, la pluie et l'histoire, et le groupe compte plus que l'île. La Crète compte à part.

• Les Cyclades. Nues, sèches, blanchies à la chaux, au milieu de l'Égée. Le vent les trouve en premier.
• Le Dodécanèse. Le long de la côte turque, châteaux de croisés empilés sur l'antiquité.
• Les îles Ioniennes. Le versant vert du pays, plus arrosé, vénitien plutôt qu'ottoman.
• Les Sporades. Le pin jusqu'à l'eau, et le premier parc marin de Grèce à Alonnisos.
• L'Égée du nord-est. Samos, Chios, Lesbos, Limnos : grandes, cultivées, tranquilles.

De quoi les journées sont faites

Les journées se vendent entières, en général avec prise en charge. Ce qui les remplit change avec l'île.

• L'antiquité avec un guide. Les murs ont disparu et le plan est rarement lisible.
• Un bateau pour l'île d'à côté. Paros et Naxos vendent des croisières à la journée vers Santorin, Mykonos et Délos ; Lefkada vers Céphalonie et Ithaque ; Samos vers la Turquie.
• La marche. Gorges, chemins muletiers entre villages, sentiers d'altitude tenables en août.
• La table. Balades de marché et cours de cuisine ; les recettes changent d'une île à l'autre.

Presque tout existe en deux versions : une place en autocar, ou une voiture privée. Ce prix-là se compte à la voiture, pas par personne.

Pratique

• Saison. De fin avril à fin octobre. Juillet et août sont chauds, pleins et chers ; la mer est la plus tiède en septembre.
• Le meltem. Un vent du nord, le plus dur sur l'Égée centrale en juillet et août. Il annule les bateaux : gardez une nuit d'avance avant le vol retour.
• Ferries. Athènes a trois ports : Le Pirée, Rafina, Lavrio. Ils desservent des îles différentes.
• Argent. La carte passe presque partout, le liquide sert encore sur les petites îles. Le pourboire, c'est arrondir, ou cinq à dix pour cent.
• Horaires. Les cuisines servent tard : déjeuner à 14 h, dîner à 21 h. Les sites antiques ferment tôt en été et n'ont pas d'ombre.