Heraklion Crete Greece Cretaaquarium Thalassokosmos

Le Cretaquarium est à Gournes, à quinze kilomètres à l'est d'Héraklion, sur le site d'une ancienne base aérienne américaine. Il a ouvert en décembre 2005 et c'est le plus grand aquarium de Grèce. Il appartient au Centre hellénique de recherche marine.

Un institut de recherche avec une aile publique

C'est cette tutelle qui fait la différence. L'endroit est un laboratoire marin en activité doublé d'une aile d'exposition, si bien que les cartels sont scientifiques et non spectaculaires. Une soixantaine de bassins contiennent quelque 1,8 million de litres d'eau de mer.

La collection compte environ mille cinq cents animaux de quelque 130 espèces. La plupart sont méditerranéens. Une section à part traite des migrants lessepsiens, arrivés par le canal de Suez et restés.

• Requins — des requins gris dans le grand bassin, qui contient à lui seul 600 000 litres.
• Tortues — des caouannes, l'espèce qui pond sur les plages crétoises.
• Petits bassins — hippocampes, méduses, poulpes et les espèces de bord de roche devant lesquelles les enfants s'attardent le plus.

Le temps qu'il faut

Une heure et demie à deux heures suffisent pour le faire correctement. L'audioguide est compris dans le billet et vaut d'être porté. C'est l'une des rares visites en intérieur de l'île : elle absorbe le vent comme la chaleur.

Les heures de nourrissage sont affichées à l'entrée. Cnossos est à une demi-heure à l'ouest, et les deux ensemble font une matinée pleine.

Pratique

• Horaires. Ils bougent avec la saison, et la fermeture d'hiver est plus tôt que ne l'attendent les visiteurs d'été.
• Affluence. Les groupes en autocar arrivent entre 11 h et 14 h. La première et la dernière heure sont les calmes.
• Y aller. Les bus côtiers d'Héraklion s'arrêtent devant la grille, et un taxi met vingt minutes. Le parking est gratuit.
• Billets. Acheter en ligne coûte moins cher qu'à la caisse, et il existe des tarifs familles.
• Photo. Les bassins sont faiblement éclairés et le flash est interdit, ce qui n'aurait rien arrangé de toute façon.
• Météo. C'est la réponse standard au jour de meltem, quand les sorties en bateau sont annulées.