Greece Marathon Athens

Marathon est une plaine de la côte nord-est de l'Attique, à une heure d'Athènes. En 490 avant notre ère, une armée athénienne y a affronté une force perse bien plus nombreuse et l'a battue. La bataille est la seule raison de venir.

Hérodote compte cent quatre-vingt-douze morts athéniens. Ils ont été brûlés et enterrés sur place, sous un tumulus de cinquante mètres de large. Une colline d'herbe dans un champ tranquille bat n'importe quel monument.

Le mythe de la distance

Le coureur qui a porté la nouvelle à Athènes et s'est effondré a donné son nom à la course. Il ne lui a pas donné sa longueur. Les 42,195 kilomètres ont été fixés aux Jeux de Londres de 1908 et normalisés en 1921.

Le parcours de 1896, d'ici à Athènes, faisait environ quarante kilomètres. La course moderne part toujours de la plaine et finit au stade panathénaïque. C'est en novembre.

Ce qu'il y a vraiment sur le terrain

Pas grand-chose, et c'est le propos. Les excursions à Marathon se font en demi-journée, et les sites sont dispersés dans les champs.

• Le Soros. Le tumulus des morts athéniens, seul dans un champ.
• Le tombeau des Platéens. Un second tumulus à Vrana, pour les alliés.
• Le musée. Petit, à Vrana, avec les trouvailles du champ de bataille.
• Rhamnonte. Un dème côtier fortifié plus haut sur le rivage, avec un sanctuaire de Némésis.
• Le barrage. Achevé en 1929, parementé de marbre pentélique, et l'eau d'Athènes pendant des décennies.
• Schinias. Une pinède, une longue plage, et le bassin d'aviron olympique de 2004.

Pratique

• Ombre. Il n'y en a presque pas. Le matin est le créneau sensé en été.
• Billets et horaires. Un droit modeste couvre le tumulus et le musée. Celui-ci réduit ses horaires l'hiver et ferme certains jours de semaine.
• Y aller. Une heure en voiture, davantage avec le bus KTEL depuis Mavromateon. La voiture rend les sites dispersés praticables.
• Manger. Rien sur les sites. Les tavernes sont en bas, sur la plage.
• Jour de course. La route ferme et tous les lits à portée sont pris.
• Associer. Les demi-journées ajoutent Rhamnonte ou le lac. Les journées entières remontent vers les Thermopyles.