Heraklion Crete Greece Elafonissi Beach

Elafonissi est une plage de l'angle sud-ouest de la Crète, où un lagon peu profond sépare la terre ferme d'une petite île, et où le sable est rose. La couleur vient des fragments broyés d'un organisme à coquille rouge qui pousse sur les roches au large et remonte mêlé au sable blanc : l'effet est irrégulier plutôt qu'uniforme, plus net au bord de l'eau et après les tempêtes. L'eau du lagon monte au genou et reste tiède, si bien qu'on gagne l'île à gué, et derrière elle s'étend un système de dunes protégé, inscrit au réseau Natura 2000, avec un lis de mer rare qui fleurit en fin d'été. Sur l'île, il y a une petite chapelle et un mémorial pour un massacre de réfugiés commis là en 1824.

La plupart des visiteurs viennent à la journée : cars et minibus mettent environ deux heures depuis La Canée, trois depuis Réthymnon, et la dernière portion de route est étroite et sinueuse dans la montagne. Des bateaux arrivent aussi par la mer depuis Paleochora. La plage est aménagée du côté proche, avec transats, parasols et une buvette, et cesse de l'être à mesure qu'on marche vers l'ouest, où doit aller quiconque cherche de la place. Les formules combinées l'associent souvent aux gorges de Topolia, au monastère de Chrysoskalitissa sur son rocher à cinq kilomètres en arrière, ou aux villages des châtaigniers de l'intérieur.

Pratique. Elafonissi est la plage la plus fréquentée de Crète en juillet et en août, et les cars arrivent tous entre onze heures et une heure de l'après-midi ; venir tôt ou tard change tout. Les dunes sont protégées : y marcher ou emporter du sable est interdit, et c'est contrôlé. Il n'y a presque pas d'ombre naturelle, un parasol n'est donc pas facultatif. Le lagon se réchauffe tôt dans la saison, ce qui en fait l'une des premières plages baignables de l'île en mai. Les vents d'ouest peuvent rendre l'eau peu profonde clapoteuse et trouble. Le dernier car repart vers cinq heures, et il n'y a rien d'autre par ici.