Heraklion Crete Greece Elafonissi Beach

Elafonissi occupe l'angle sud-ouest de la Crète, où une lagune peu profonde sépare le rivage d'un îlot bas. L'eau entre les deux arrive au genou, si bien qu'on rejoint l'île à gué plutôt qu'à la nage. Le sable, des deux côtés, vire au rose par plaques.

Une lagune et un rivage rose

La couleur vient des coquilles broyées de Miniacina miniacea, un foraminifère rouge qui pousse sur les roches au large. Il s'échoue et se mêle au sable blanc, d'où un effet inégal. Il se voit le mieux au bord de l'eau.

Derrière la plage s'étend un système de dunes protégé, inscrit au réseau Natura 2000, où les lis de mer fleurissent à la fin de l'été. Emporter du sable est interdit. Il y a une chapelle sur l'îlot et un mémorial à côté.

En 1824, des troupes ottomanes y ont tué plusieurs centaines de réfugiés qui s'étaient abrités sur l'îlot pendant la révolte crétoise. L'endroit se lit autrement une fois qu'on le sait.

Y arriver

Le trajet est l'essentiel de l'effort. Depuis La Canée, la route prend environ deux heures, la dernière portion étroite et sinueuse à travers la montagne. Depuis l'est de l'île, comptez dix heures ou plus.

L'extrémité proche est organisée : transats, parasols, une cantine. Marchez vers l'ouest et la foule s'éclaircit. Des bateaux arrivent aussi de Paleochora, le long de la côte sud, en saison.

Les excursions ajoutent souvent les gorges de Topolia, ou le monastère de Chrysoskalitissa sur son rocher, cinq kilomètres en arrière.

Pratique

• Horaires. Les autocars convergent entre 11 h et 13 h, et les transports organisés repartent en fin d'après-midi. En dehors de cette fenêtre, c'est une autre plage.
• Ombre. Il n'en pousse presque pas ici, si bien qu'un parasol relève de l'équipement et non du luxe.
• Saison. La lagune se réchauffe tôt, ce qui en fait l'un des premiers endroits de Crète où se baigner en mai.
• Vent. Un vent d'ouest rend les hauts-fonds hachés et troubles, et il n'y a aucun abri où se déplacer.
• Dunes. Y marcher est interdit. Tenez-vous aux sentiers balisés derrière le sable.