Excursions à Rhodes

Les Chevaliers de Saint-Jean ont pris Rhodes en 1309. Ils ont passé deux siècles à la fortifier. Ce qu'ils ont laissé est une ville close, entourée d'un fossé sec, encore habitée plutôt que mise sous cordon.

Dans les murs

La rue des Chevaliers monte depuis la porte du port et longe les auberges où logeait chaque langue de l'ordre. Le palais des Grands Maîtres ferme le haut.

La foudre a mis le feu en 1856 à une poudrière oubliée sous l'ancienne église Saint-Jean, et a emporté le palais avec elle. Les Italiens l'ont rebâti à la fin des années 1930 comme résidence royale de villégiature. Les sols sont des mosaïques romaines venues de Kos.

La ville après les Chevaliers

Soliman a pris la ville en 1522. L'ordre est parti et a gagné Malte huit ans plus tard. Quatre siècles de domination ottomane ont laissé leurs propres rues, faciles à manquer parce que la pierre est la même.

• Ottoman. La mosquée Soliman en haut de Sokratous, le hammam de Mustafa, et une tour de l'horloge avec les toits étalés en dessous.
• Quartier juif. Kahal Shalom, bâtie en 1577 et plus ancienne synagogue de Grèce, à côté de la place qui rappelle la communauté déportée en 1944.
• L'Hôpital. L'infirmerie des Chevaliers est devenue le Musée archéologique, et elle garde la petite Aphrodite de marbre autour de laquelle Lawrence Durrell a écrit un livre.

Hors des portes

Mandraki est l'ancien port des galères, et la tradition place le Colosse à son entrée. Il n'a jamais enjambé la passe, et il n'en reste rien. Trois moulins et un fort se tiennent le long du môle à la place.

Au nord, les Italiens ont tracé une ville neuve d'arcades et de bureaux, qui court jusqu'au sable d'Elli. Les autocars et les bateaux de la journée partent d'à côté des murs.

Pratique

• Chaleur. Juillet et août tournent autour de trente-cinq degrés dans les murs, et la pierre les restitue à la nuit. Marchez tôt, ou dans l'heure qui précède le dîner.
• Jours de bateau. Les navires de croisière accostent à Mandraki, et la ville close est au plus plein entre 10 h et 16 h.
• Chaussures. Les pavés sont gros, ronds et glissants une fois mouillés. Rien ne gâche une journée ici plus vite que de mauvaises semelles.
• Le labyrinthe. Les portes se ressemblent de l'intérieur et le téléphone dérive entre les hautes murailles. Notez par laquelle vous êtes entré.
• Stationnement. Les voitures sont tenues hors de la plus grande partie de la vieille ville, et les parkings du fossé se remplissent en milieu de matinée.
• Manger. Les rues principales font payer l'emplacement. Le quartier résidentiel au sud coûte moins et cuisine mieux.