Tourisme à Rhodes

La ville de Rhodes est la plus grande cité médiévale d'Europe encore habitée. Quatre kilomètres de remparts, élevés par les Hospitaliers au quinzième siècle, enferment des quartiers où, derrière les portes, la vie ordinaire continue : linge aux fenêtres, chats, boutiques. L'axe principal est la rue des Chevaliers, six cents mètres de gothique presque intact, bordée des auberges des langues de l'ordre, chacune avec ses armes. En haut, la rue se referme sur le palais du Grand Maître, reconstruit par les Italiens dans les années trente ; plus bas, l'hôpital des chevaliers abrite le Musée archéologique.

Les strates y reposent directement les unes sur les autres. Les Ottomans, qui prirent la ville en 1522 après six mois de siège, ont laissé la mosquée de Soliman et la tour de l'horloge, d'où l'on embrasse d'un coup toute la couverture de tuiles. Le quartier juif porte plus récent encore : la place des Martyrs rappelle la déportation de 1944. Tout se parcourt à pied, et la visite guidée de la ville prend d'ordinaire deux ou trois heures sans se presser.

Hors les murs s'étend Mandraki, le port aux trois moulins sur la jetée et au fort Saint-Nicolas ; sur les colonnes de l'entrée se dressent des cerfs, non le Colosse, que la légende place pourtant précisément là. Au-delà commence la ville neuve, avec son architecture italienne des années vingt. Et c'est d'ici que part presque tout ce qui concerne l'île : le ferry pour Symi, les cars vers la Vallée des Papillons, les 4x4 vers la montagne et les bateaux le long de la côte est.