Visites du palais de Cnossos

Le palais de Cnossos est le plus vaste des palais minoens et le principal site archéologique de Crète. Le premier édifice s'élève vers 1900 avant notre ère et fut rebâti après sa destruction ; à son apogée, l'ensemble couvrait quelque 14 000 mètres carrés, avec plus de mille pièces sur plusieurs niveaux, des puits de lumière, l'eau courante et des égouts. C'est à cet enchevêtrement de couloirs que se rattache le mythe du labyrinthe et du Minotaure.

Le palais fut fouillé par Arthur Evans, qui commença en 1900 et y consacra trente ans. Il ne s'est pas contenté de dégager les ruines : il les a rebâties en béton, avec des colonnes rouges s'amincissant vers le bas, des plafonds, des escaliers. Les archéologues discutent encore de cette reconstitution — mais c'est elle qui fait saisir la hauteur et le volume de l'édifice. La salle du trône, avec son trône de gypse et ses griffons le long des murs, subsiste sur place, tandis que les fresques aux dauphins, le Prince aux lys et les sauteurs de taureaux sont des copies : les originaux ont rejoint le Musée archéologique d'Héraklion.

Côté pratique : le palais est à cinq kilomètres du centre d'Héraklion et un bus urbain s'y rend. Le billet combiné avec le musée revient moins cher que deux séparés, et les deux se tiennent dans une même journée. Les panneaux sont rares sur place : sans guide, beaucoup reste un tas de pierres. Le parcours demande une heure et demie à deux heures, l'ombre manque presque partout, et en juillet comme en août mieux vaut venir à l'ouverture ou en fin de journée.