Excursions à Corfou

La ville de Corfou a l'air italienne parce qu'elle fut gouvernée depuis Venise pendant quatre siècles. La France a suivi, puis la Grande-Bretagne jusqu'en 1864. Chacune a laissé son travail dans les mêmes ruelles, et c'est pourquoi un guide gagne ici son cachet.

Quatre administrations, un même plan de rues

La vieille ville est un site de l'UNESCO coincé entre deux forteresses. Les maisons montent à six étages, volets fermés et linge pendu. Entre elles courent les kantounia, des venelles assez étroites pour qu'on s'y croise de profil.

Les forteresses et la place

La Vieille Forteresse tient un promontoire rocheux. Un chenal d'eau de mer a été creusé en travers du col pour la séparer de la ville. La Nouvelle Forteresse, commencée en 1576, garde le côté terre.

Le terrain découvert entre les deux fut dégagé comme champ de tir et devint la Spianada. Les Français ont bâti le long d'un de ses côtés le Liston et ses arcades, sur le modèle de la rue de Rivoli. Les Britanniques ont laissé le cricket, et il est resté.

Ce dans quoi il faut entrer

• Saint-Spyridon. Le patron de l'île repose dans une châsse d'argent et traverse les rues quatre fois par an.
• Palais Saint-Michel-et-Saint-Georges. Bâti pour les hauts-commissaires britanniques, et aujourd'hui un musée d'art asiatique auquel personne ne s'attend.
• L'Achilleion. Là-haut à Gastouri, construit pour l'impératrice Élisabeth d'Autriche et racheté après sa mort par l'empereur Guillaume II.
• Kanoni. La chaussée qui mène à Vlacherna et la vue sur Pontikonissi, avec les avions qui passent bas à l'approche.

Pratique

• Ombre. Les venelles piègent la chaleur et aussi l'ombre : août y est plus tenable que sur n'importe quelle place ouverte. Mai et septembre sont les mois confortables.
• Jours de bateau. Les postes de croisière sont à un kilomètre au nord du centre, et les ruelles s'engorgent au milieu de la journée.
• Pas de voiture. La vieille ville est fermée aux voitures et le stationnement du front de mer se remplit tôt. Laissez la location là où vous avez dormi.
• Deux ports. Les ferries du continent et d'Albanie utilisent le nouveau port ; les petits bateaux partent de l'ancien. Ils ne sont pas du tout voisins.
• Prix. Une table sous les arcades du Liston revient à peu près au double de la même assiette deux rues derrière.
• Liquide. Les petites tavernes le préfèrent encore, et l'église ne prend rien d'autre.