Excursions à Héraklion

Héraklion est la capitale de la Crète et sa plus grande ville, et elle n'a jamais été dessinée pour les visiteurs. Quatre siècles et demi de domination vénitienne ont laissé les murs, une enceinte de sept bastions presque intacte. La ville se nourrit d'abord elle-même, le voyageur ensuite.

Une ville murée qui travaille encore

À l'intérieur des murs, les morceaux de bravoure se tiennent côte à côte.

• Koules — le fort de mer vénitien qui ferme le vieux port.
• La fontaine Morosini — quatre lions et une vasque achevés en 1628, au milieu de la ville.
• La rue 1866 — la rue du marché, nommée d'après l'année de la grande révolte.
• Le Musée archéologique — le disque de Phaistos, les déesses aux serpents, les fresques du saut du taureau.
• Les remparts — une longue marche sur le dessus, avec la tombe de Nikos Kazantzakis sur le bastion Martinengo.

Où mènent les journées

Cnossos est à cinq kilomètres au sud, et le musée en ville garde ce que le palais n'a plus. Faire les deux dans la même matinée, dans cet ordre, est le mouvement classique. Les autres journées partent surtout vers l'est.

• Le Lassithi — le plateau, les carcasses de moulins et la grotte du Dicté, à une heure dans les terres.
• Spinalonga et Elounda — l'île forteresse qui servit de léproserie jusqu'en 1957, à une heure à l'est.
• Dia et Chrissi — une île à une heure du port, et un banc de sable qu'on atteint depuis Ierapetra, au sud.
• Matala — les grottes de falaise que les années soixante ont remplies, à une heure et demie par-dessus les collines.
• Peza et Archanes — des villages de vin à vingt minutes au sud, avec moulins à huile et poterie dans la même vallée.

Les journées de la côte ouest se vendent aussi d'ici, et elles sont longues. La prise en charge pour Samaria ou Elafonissi passe avant 6 h, et les versions les plus longues dépassent seize heures. Si c'est la priorité, dormez plus à l'ouest.

Pratique

• Horaires de Cnossos. Il n'y a presque pas d'ombre, et le gypse devient glissant sous la pluie. À 8 h, ce n'est pas le même site qu'à 11 h, quand les autocars débarquent.
• Un seul billet. Un billet combiné couvre le palais et le musée pour moins que les deux achetés à part.
• Bus. Les bus urbains pour Cnossos partent du centre toutes les vingt minutes, pour le prix d'un café environ.
• Pas de plage. Rien en ville ne vaut la baignade. Amoudara est à vingt minutes à l'ouest.
• Ferries. Des bateaux de nuit rejoignent Le Pirée et des rapides Santorin, ce qui fait d'ici l'endroit le plus simple pour quitter la Crète.
• Manger. Les ruelles derrière le marché nourrissent les gens d'ici et affichent des prix en conséquence.
• Été. Juillet et août sont chauds, poussiéreux et bruyants de circulation. Les rues piétonnes une fois la nuit tombée sont la récompense.