Nature et plein air à Héraklion

Héraklion se tient exactement au milieu de l'île, ce qui en fait une base commode : presque toute la nature crétoise s'atteint d'ici en une journée. Le plus proche est le plateau de Lassithi, à 55 kilomètres en lacets, avec son champ de moulins et la grotte où, dit le mythe, naquit Zeus. À l'est, après Agios Nikolaos, se trouve Spinalonga : une forteresse vénitienne sur un îlot, qui servit de léproserie jusqu'en 1957.

Les plages exigent de la route. Le sable rose d'Elafonisi, à l'extrême ouest, est à plus de 200 kilomètres : départ avant le jour et retour tardif ; Preveli et son canyon de palmiers sont plus près, environ 130. Vers le sud, les trajets raccourcissent : Matala et ses grottes creusées dans la falaise, l'île de Chrissi et sa cédraie, desservie par bateau depuis Ierapetra. Juste en face de la ville s'étend Dia, île inhabitée à une heure de mer.

Côté pratique : Lassithi est à 800 mètres et nettement plus frais que la côte, une veste sert même en juillet. Les routes de montagne sont étroites et donnent mal au cœur : mieux vaut s'asseoir devant. Les sorties vers l'ouest sont vendues à la journée ; en réalité ce sont douze heures avec un lever très tôt. Chaussures pour descentes pierreuses et eau sur soi sont obligatoires.