Excursions à Athènes

Athènes remplit un bassin cerné de quatre montagnes, une seule colline calcaire au milieu. Le Parnès, le Pentélique, l'Hymette et l'Égalée le referment. L'essentiel des choses à faire à Athènes tient à un kilomètre de ce rocher.

Ce que garde le centre

L'Acropole porte le Parthénon, et c'est pour lui que la plupart viennent. En dessous s'étendent deux agoras, la grecque et la romaine. Le reste, on passe devant.

• Temple de Zeus Olympien. Sept siècles de chantier. Quinze colonnes tiennent debout ; une seizième est tombée dans une tempête en 1852.
• Le Céramique. Le cimetière antique et la porte de la ville, d'où part la Voie sacrée.
• Musée archéologique national. Hors du circuit, à Exarcheia : le mécanisme d'Anticythère, le bronze d'Artémision, l'or mycénien.
• Le Lycabette. Le cône raide avec la vue, à pied ou en funiculaire.

Les quartiers, et à quoi sert chacun

• Plaka et Anafiotika. Des ruelles sous le versant nord ; Anafiotika fut bâti par des maçons d'Anafi.
• Monastiraki et Psyrri. Marché aux puces le jour, tables bruyantes la nuit tombée.
• Koukaki et Pangrati. Là où les Athéniens vont dîner.
• Syntagma et Kolonaki. Le Parlement, la relève de la garde, les boutiques chères au-dessus.
• Exarcheia. Politique, mal peigné, et siège du musée archéologique.

Ce qui se réserve, et où vont les journées

La visite guidée à pied est la colonne vertébrale, et vaut son prix. Les ruines sont des fondations ; l'explication est le bâtiment. La table vient ensuite, du marché de Varvakios aux cours de cuisine sur les toits.

Des journées entières quittent aussi la ville.

• Delphes. Trois heures de montée sur le Parnasse, avec Arachova au retour.
• L'Argolide. Mycènes, Épidaure et Nauplie en un jour, le canal de Corinthe d'abord.
• Les Météores. Assez loin au nord pour que le train soit la solution sensée.
• Les îles Saroniques. Hydra, Poros et Égine en bateau depuis Le Pirée.
• Le cap Sounion. La sortie au coucher du soleil, jusqu'au temple de Poséidon.
• Marathon. Le champ de bataille et le tumulus funéraire.

Pratique

• Chaleur et saison. Juillet et août dépassent 38 degrés, et l'Acropole a fermé à la mi-journée lors des pires épisodes. D'avril à juin et de fin septembre à novembre, ce sont les mois où l'on marche.
• Billets. L'ancien billet combiné de cinq jours n'existe plus. Les sept sites qu'il couvrait se paient séparément, et coûtent ensemble plusieurs fois le prix du forfait.
• Transports. La ligne 3 du métro relie l'aéroport au centre en quarante minutes, puis continue vers Le Pirée. La station du rocher, c'est Acropoli.
• Argent. Un café deux à trois euros, un dîner vingt à trente par personne. Arrondir suffit comme pourboire.
• Rythme. Le déjeuner commence vers 14 h, le dîner vers 21 h. C'est sur la ligne de l'aéroport et dans la cohue de Monastiraki que les sacs s'ouvrent.