Art et culture à Corfou

Corfou-ville est l'unique cité grecque à avoir grandi dans la tradition occidentale sans rupture. Il n'y eut pas ici de période ottomane, mais une administration vénitienne, puis française, puis britannique, et chacune a laissé une institution, non un simple bâtiment. L'Académie ionienne, ouverte en 1824, fut la première université de la Grèce moderne ; la philharmonie municipale, fondée en 1840, envoie toujours ses orchestres dans les processions. Même le terrain de cricket existe parce que les officiers britanniques jouaient sur l'esplanade et que les habitants ont repris l'habitude.

La ligne religieuse est également propre à la ville. L'église Saint-Spyridon conserve les reliques du patron de l'île : on les porte quatre fois l'an, les rues se ferment, et la philharmonie ouvre la procession. À côté, dans l'ancienne résidence britannique — le palais Saint-Michel-et-Saint-Georges —, se tient le musée d'Art asiatique : une collection d'œuvres chinoises et japonaises réunie par un diplomate grec, inattendue dans ces salles, et pourtant née exactement ainsi.

Hors la ville, la ligne se poursuit avec deux palais et une montagne. L'Achilleion, à douze kilomètres, fut bâti par l'impératrice Élisabeth dans son obsession homérique ; après sa mort, le kaiser y vécut. Les visites l'associent d'ordinaire aux villages de Sinarades et Pelekas, où subsiste la vie ordinaire. Un itinéraire à part passe sur le continent vers les Météores, et les soirées en ville s'achèvent souvent par une dégustation de vin local, organisée à l'hôtel ou à la villa.