Art et culture à Thessalonique

L'argument culturel de Thessalonique commence par un constat : ici, ce n'est pas Athènes. La Grèce classique, c'est le sud ; ici régnait la Macédoine — autre royaume, autre dynastie, autre capitale. À Vergina, à une heure de route, les archéologues ont ouvert la nécropole royale d'Aigai et trouvé la tombe principale intacte : un larnax d'or à l'étoile à seize branches, l'armure, une couronne de feuilles de chêne. Le musée est aménagé dans le tumulus lui-même, dans la pénombre, si bien que les objets se tiennent là où ils sont restés vingt-trois siècles. Dion, au pied de l'Olympe, explique l'autre moitié : les rois macédoniens y sacrifiaient à Zeus avant leurs campagnes, et c'est de là qu'Alexandre partit vers l'orient.

Le deuxième grand fil est chrétien. L'apôtre Paul prêcha à Véria, où les marches du Bêma marquent l'endroit, et c'est à cette ville qu'il adressa les épîtres aux Thessaloniciens, parmi les plus anciens textes du Nouveau Testament. L'héritage byzantin compte quinze monuments classés : la Rotonde et ses mosaïques, l'église Saint-Démétrios au-dessus de sa crypte, les chapelles de la Ville Haute. Les Météores prolongent la ligne autrement — monastères du quatorzième siècle sur des piliers de roche, où l'iconographie et le travail des manuscrits se poursuivirent presque à l'écart.

Les formats urbains tiennent l'ensemble. Les visites à pied relient le musée archéologique aux rues, là où le forum romain débouche sur les étals du marché. Les parcours gourmands lisent la culture par la cuisine des réfugiés d'Asie Mineure qui refirent la ville dans les années vingt. Et la chasse autoguidée du centre convient à qui préfère démêler seul, sans guide ni horaire.