Excursions à Douz

Douz se dit la porte du Sahara. Pour une fois l'étiquette est littérale, car le goudron s'amenuise au sud de la ville et le sable prend le relais. Le Grand Erg oriental commence ici.

L'oasis

La ville est posée dans une palmeraie d'environ un demi-million d'arbres. Ils sont arrosés par des puits et des séguias, et ils donnent la deglet nour, la datte pâle et translucide. La récolte va d'octobre à décembre.

Le Festival du Sahara occupe les rues quatre jours chaque hiver. Courses de chameaux, lévriers sloughis, poésie et noces bédouines, montés pour la région plutôt que pour les visiteurs. Les chambres s'y arrachent.

Partir en selle

Ce qui se vend ici, c'est le désert lui-même, pas la route qui y mène. Un après-midi vous met à dos de chameau sur les premières dunes. Une nuit dehors atteint le sable ouvert.

• Une heure ou deux. Un chameau jusqu'à la lisière de l'erg et retour, en général en fin de journée.
• Deux jours. Une nuit en campement, avec les dunes vraiment ouvertes autour de soi.
• Trois à cinq jours. La boucle par l'ouest vers Tozeur, ou par l'est vers les ksour et Matmata.
• Plus long. Des itinéraires de trek qui marchent autant qu'ils chevauchent, les bagages sur les chameaux.

Vers l'ouest à travers le sel

Les longs itinéraires obliquent vers l'ouest, sur Tozeur et Nefta. Le Chott el Jerid s'étend entre les deux, le plus grand lac salé du Sahara, traversé par une chaussée qui miroite sur des kilomètres. Les décors de cinéma d'Ong Jemel et de Matmata sont sur le même trajet.

Passé Tozeur, le terrain se relève vers les oasis de montagne. Chebika, Tamerza et Midès tiennent dans des canyons près de la frontière algérienne. Leurs vieux villages ont été abandonnés après les inondations de 1969.

Pratique

• Saison. D'octobre à avril. Les maximales d'été tournent autour de 40 °C et montent plus haut, et marcher à midi cesse d'être raisonnable.
• Nuits. Les nuits d'hiver sur le sable tombent près du gel. Les campements distribuent des couvertures, mais prenez une polaire et un bonnet.
• Y venir. Tozeur est à deux heures environ à l'ouest et Djerba à trois à l'est. Tunis est à cinq ou six heures au nord, et les circuits comprennent le transfert.
• Temps de chameau. Une heure convient à la plupart, et la selle explique pourquoi. Les treks plus longs se marchent autant qu'ils se montent.
• Comment s'habiller. Manches longues, un couvre-chef et des chaussures fermées. Le sable entre partout, appareils photo compris.
• Eau et espèces. Emportez les deux. Il n'y a pas de distributeur passé la ville, et les cartes ne servent à rien au désert.
• Réservation. La semaine du festival et les vacances de printemps remplissent les campements. Sinon, un jour ou deux à l'avance suffisent.
• Alcool. Rare comparé à la côte, et les campements du désert sont en général sans alcool.