Τα Χανιά έχουν ένα παράξενο πλεονέκτημα: η πολιτιστική τους ιστορία δεν βρίσκεται σε μουσείο αλλά κάτω από τα πόδια σου. Η πόλη στέκει πάνω στη μινωική Κυδωνία, έναν από τους λίγους οικισμούς της Κρήτης που κατοικήθηκε αδιάκοπα επί τέσσερις χιλιάδες χρόνια, και η ανασκαφή στον λόφο Καστέλι μένει ανοιχτή μέσα σε κατοικημένη γειτονιά. Από εκεί οι στρώσεις έρχονται η μία μετά την άλλη: το ενετικό λιμάνι με τα νεώρια όπου επισκεύαζαν τις γαλέρες, το τζαμί Κιουτσούκ Χασάν πάνω στο νερό, ο Τοπανάς και η Σπλάντζια με τα προξενικά αρχοντικά και τα εργαστήρια. Όλα περπατιούνται, όμως για να δέσουν οι στρώσεις χρειάζεται ξεναγός — ο δρόμος μόνος του δείχνει μόνο αποσπάσματα.

Για τη μεγάλη μινωική αφήγηση πηγαίνεις ανατολικά. Η Κνωσός με τις αναστηλώσεις του Έβανς και το αρχαιολογικό μουσείο Ηρακλείου με τις αυθεντικές τοιχογραφίες, τον δίσκο της Φαιστού και τις θεές των όφεων γίνονται συνήθως την ίδια μέρα: από τα Χανιά είναι δυόμισι ώρες η μία κατεύθυνση, γι' αυτό η αναχώρηση είναι πρωινή. Υπάρχει και προσβάσιμη εκδοχή — διαδρομή σε Κνωσό και Ηράκλειο σχεδιασμένη για αναπηρικό αμαξίδιο, με κατάλληλο όχημα και μελετημένες κλίσεις.

Η τρίτη στρώση είναι των χωριών και βρίσκεται πιο κοντά απ' όλες. Οι ιδιωτικές εξορμήσεις στον Αποκόρωνα δείχνουν την Κρήτη πριν από τον τουρισμό: τα πέτρινα σοκάκια σε Βάμο και Γαβαλοχώρι, όπου ακόμη υφαίνουν και σκαλίζουν ξύλο, και το εκκλησάκι του Προφήτη Ηλία σε λόφο πάνω από τον κόλπο της Σούδας. Στον δρόμο εξηγείται γιατί σχεδόν κάθε χωριό του νησιού έχει δικό του ελαιοτριβείο και πώς ενετικές, οθωμανικές και κρητικές λεπτομέρειες συνυπάρχουν στην ίδια πρόσοψη.