Chania ha un vantaggio curioso: la sua storia culturale non sta in un museo, ma sotto i piedi. La città sorge sulla Kydonia minoica, uno dei pochi insediamenti di Creta abitati senza interruzione per quattromila anni, e lo scavo sulla collina di Kastelli resta aperto in mezzo a un quartiere residenziale. Da lì gli strati si susseguono: il porto veneziano con gli arsenali dove si riparavano le galee, la moschea Kucuk Hasan a filo d'acqua, i quartieri di Topanas e Splantzia con i palazzi consolari e le botteghe. Tutto si gira a piedi, ma collegare gli strati richiede una guida: la strada da sola mostra solo frammenti.

Per il grande racconto minoico si va a est. Cnosso con le ricostruzioni di Evans e il museo archeologico di Heraklion, con gli affreschi originali, il disco di Festo e le dee dei serpenti, si prendono di solito in giornata: da Chania sono due ore e mezza per tratta, perciò si parte presto. Esiste anche una versione accessibile — un percorso Cnosso-Heraklion pensato per la sedia a rotelle, con trasporto adatto e pendenze studiate in anticipo.

Il terzo strato è quello dei villaggi ed è il più vicino. Le uscite private nell'Apokoronas mostrano la Creta precedente al turismo: i vicoli di pietra di Vamos e Gavalochori, dove si tesse ancora e si intaglia il legno, e la cappella del Profeta Elia su una collina sopra la baia di Souda. Strada facendo si spiega perché quasi ogni paese dell'isola ha il proprio frantoio e come dettagli veneziani, ottomani e cretesi finiscano per convivere su una stessa facciata.