Natuur en buitenleven in Rhodos (eiland)

Rhodos heeft een groen binnenland, zeldzaam voor een eiland van deze omvang op deze breedte. De Attavyros-kam reikt tot twaalfhonderd meter, de hellingen dragen den en cipres, en waar de kust verschroeide steen is, houdt het binnenland schaduw. Jeepsafari's naar het noorden en het zuiden werken precies met dat contrast: zandwegen, uitzichtpunten die beide kusten tegelijk vatten, bergdorpen en stops op boerderijen die opdienen wat eromheen groeit.

Het grote natuurverschijnsel van het eiland is het Vlinderdal. Van juni tot september verzamelen zich duizenden Panaxia-vlinders in een smalle kloof met beken en zetten zich zo dicht op de plataanstammen dat de bast gevlekt lijkt. De regel is eenvoudig: geen lawaai, niet klappen — opgeschrikte vlinders verbruiken energie die ze tot de herfst nauwelijks hebben. Vlonders en bruggetjes leiden langs het water omhoog naar het klooster, ongeveer een uur klimmen in rustig tempo.

Het water levert de andere helft van het programma. Een tocht langs de oostkust vaart langs rotsen naar baaien zonder weg en stopt om te zwemmen waar op de bodem elke steen te zien is. De eerste duik met fles gebeurt in een beschutte inham: de instructeur ernaast, uitrusting ter plaatse, de diepte bescheiden. En de tocht naar Chalki voegt er een dag aan toe op een eiland zonder touringcars en nauwelijks wegen: één dorp boven de haven.