Sint-Valentijn in Indonesië

Valentijnsdag is in Indonesië een dunne traditie en een ongelijke. De veertiende februari is een gewone werkdag en geen nationale feestdag, en in de behoudender delen van het land wordt hij ronduit ontmoedigd: Atjeh verbiedt hem op grond van plaatselijke religieuze verordeningen, en onderwijskantoren in een aantal andere districten sturen elke februari een circulaire rond waarin scholen wordt gezegd hem te laten voor wat hij is. In Jakarta en op Bali overleeft hij als handel, in dinerarrangementen van hotels en chocoladetorens in de winkelcentra. Op Bali valt hij bovendien midden in de regens, en dat bepaalt de dag veel sterker dan de kalender doet.

Vrijwel alles hier is dus privé en om twee mensen heen gebouwd. De eenheid is een auto, een chauffeur die ook gidst, en een route die je mee helpt tekenen: de kliffen langs de westkant van Nusa Penida en de oversteek erheen, de watervallen in de ravijnen ten noorden van Ubud, of de lange westelijke lus langs het Bratanmeer, de rand van de Batur en de zeetempel Tanah Lot bij zonsondergang. De andere helft van het aanbod is een fotograaf die meegaat, en dat is een echte plaatselijke specialiteit en geen verkooptruc. De bekendste plek van allemaal, de poort bij Lempuyang, maakt haar spiegelbeeld met een stuk glas dat onder de lens wordt gehouden, aan het eind van een rij die uren duurt en op genummerde kaartjes werkt.

Praktisch. februari is de natste periode van het Balinese jaar, en het patroon is meestal een heldere ochtend met regen die na de middag komt, dus de dag die werkt begint om zes uur en doet de buitenhelft vroeg. Snelle boten naar de Nusa-eilanden gaan niet bij zware deining, en februari levert die, dus houd die oversteek van een vaste datum af als de reis dat toelaat. Een privéauto wordt per voertuig geprijsd en niet per hoofd, en dat is het hele argument voor een stel: met zijn tweeën betaal je wat vier mensen zouden betalen. De paden naar de watervallen zijn in deze tijd van het jaar treden die in natte klei zijn uitgehakt, dus de goede schoenen blijven op de kamer.