Rondleidingen in Indonesië

Indonesië bestaat uit zeventienduizend eilanden verspreid over drie tijdzones. Geen bezoeker ziet meer dan een hoekje. In de praktijk valt het land uiteen in een handvol reizen die weinig met elkaar te maken hebben.

• Bali — wat de meesten bedoelen, één eiland met vier miljoen inwoners. Het zuiden is van de stranden en het surfen, Ubud ligt in het midden tussen de rijstterrassen, de vulkanen lopen over de ruggengraat en de Nusa-eilanden liggen voor de kust.
• Java — ten westen van Bali, het dichtbevolkte hart. Yogyakarta ligt tussen de boeddhistische terrassen van Borobudur uit de negende eeuw en de hindoeïstische torens van Prambanan, met daarachter de rokende vulkaan Merapi.
• Lombok — ten oosten van Bali, met de Rinjani die tot 3.726 meter reikt. Op de drie Gili-eilanden voor de noordwestpunt rijden geen auto's.
• Komodo, Flores, Sulawesi en Sumatra — verder weg, elk een aparte expeditie.

Wat bezoekers er werkelijk doen, volgt uit die geografie.

• Bali — tempels en rijstterrassen, tochten bij zonsopgang op een actieve vulkaan, watervallen, snorkelen en duiken op de oostelijke riffen, wildwatervaren door de Ayung-kloof, kooklessen en de reinigingsceremonies bij de watertempels.
• Java — de twee grote tempelcomplexen bij dageraad, en de jeeptochten op de vulkaan.
• Lombok en de Gili's — trektochten, duiken en heel weinig doen.

Eén regel daarin is geen toeristische activiteit. De reinigingsceremonies bij de watertempels zijn een levende religieuze praktijk en geen voorstelling. Op alle eilanden komt je geld verder dan bijna overal elders in Azië. Een privéchauffeur voor een hele dag kost minder dan een taxirit door een Europese hoofdstad.

Praktisch

• Seizoenen. Twee, geen vier. Het droge loopt ruwweg van april tot oktober en is de betrouwbare helft van het jaar. Van november tot maart vallen er middagbuien die zelden lang duren, maar wel de bootverbindingen stilleggen.
• Visum. De meeste nationaliteiten krijgen bij aankomst een visum voor dertig dagen, vooraf online gekocht of op de luchthaven, en het kan één keer worden verlengd.
• Geld. De munt is de roepia en de getallen zijn groot. Kaarten werken in hotels en restaurants, daarbuiten regeert contant geld, en geldautomaten geven biljetten van honderdduizend.
• Fooien. Niet traditioneel, maar in het toerisme inmiddels gewoon: tien procent in een restaurant, een biljet voor een chauffeur of gids.
• Tempels. Een sarong en sjerp zijn verplicht, meestal te leen bij de poort, en vrouwen die menstrueren wordt gevraagd niet naar binnen te gaan.
• Balinese heffing. Bali vraagt buitenlandse bezoekers een aparte toeristenheffing, online te betalen vóór aankomst of op de luchthaven, en op sommige plekken wordt die gecontroleerd.
• Nyepi. Eén datum zet alles opzij: de Balinese dag van de stilte in maart, wanneer het hele eiland vierentwintig uur stilligt en zelfs de luchthaven dichtgaat.