Rondleidingen in Kuta

In Kuta begon het Balinese toerisme. De gevolgen draagt het nog steeds. Een strand van zes kilometer grijs zand loopt vanaf de luchthaven naar het noorden. De constante golfbreking maakte het in de jaren zeventig tot de eerste surfplek van het eiland.

Achter het strand ligt een dicht netwerk van steegjes. Dat zijn de Poppies, genoemd naar een allang verdwenen café, vol goedkope pensions, plankverhuur, bars en tatoeagestudio's.

• Legian en Seminyak — noordwaarts langs de kust, steeds chiquer.
• Waterbom — aan de zuidkant, een groot en werkelijk goed waterpark.
• Het monument voor de bomaanslagen op Bali — aan de Legianstraat.
• De luchthaven — tien minuten verderop.

Dat laatste verklaart veel. Kuta is waar veel mensen hun eerste en laatste nacht op het eiland doorbrengen, wat ze er verder ook van vinden.

Surfen is de eerlijke reden om hier te zijn. De golfbreking is vergevingsgezind, surfscholen staan overal, en een beginnersles kost minder dan een maaltijd.

Verder is Kuta uitvalsbasis en doorgangspunt, geen bestemming. Vanaf hier gaan dagtochten naar Ubud, de zonsopgang op de Batur, Nusa Penida en de kliftempel van Uluwatu. Ritten van en naar de luchthaven worden hier het vaakst geboekt.

De avond is de andere handel van het stadje. Die is luid en laat, langs de Legianstraat. De zonsondergang op het strand is er echt een van de goede, en daarom loopt het zand elke dag om zes uur vol.

Praktisch

• Seizoenen. Het droge loopt van april tot oktober. De natte maanden brengen regen en, aan deze westkust, plastic dat de stroming aanvoert; de gemeente ruimt het in het seizoen dagelijks op en kan het niet altijd bijhouden.
• Het water. De golfbreking heeft een zandbodem en is veilig voor beginners, maar muistromen bestaan echt en de bevlagde zones staan er niet voor niets.
• Verkeer. Tussen Kuta en alles ten noorden ervan is het het ergste van het eiland. Seminyak ligt vier kilometer verderop en kan veertig minuten kosten.
• Scooters. Huren is goedkoop en het aantal ongelukken hoog.
• Geld. Buiten de hotels regeert contant geld, en een fooi is een biljet of tien procent.
• Strandverkopers. Op het strand werkt een stellig nee beter dan een beleefd nee.