Rondleidingen in Phuket

Phuket is een eiland, maar net. Aan de noordkant verbindt een brug het met het vasteland, en de rit omlaag vanuit Bangkok kan, al is hij onverstandig. Het is met ongeveer 540 vierkante kilometer het grootste eiland van Thailand.

Twee kusten en een stad

De westkust heeft het zand en de zonsondergangen. De oostkust heeft de steigers, en daar begint elke boottocht werkelijk.

• Patong — de luide, met het nachtleven en een flink deel van de hotels.
• Karon en Kata — lange stranden ten zuiden ervan, gaandeweg rustiger.
• Kamala, Surin en Bang Tao — noordelijker, en duurder.
• Nai Harn en Rawai — de zuidpunt, waar het eiland ophoudt.
• De oude stad van Phuket — Chinees-Portugese winkelwoningen langs Thalang Road, gebouwd met geld uit het tin, landinwaarts in het oosten.
• De heuvel Nakkerd — de marmeren Boeddha van 45 meter die vanaf het halve eiland te zien is, met Wat Chalong eronder.

Boten eruit, jungle erin

De zeedagen doen hier het meeste verkoopwerk.

• Phi Phi en Maya Bay — zuidoostwaarts per speedboot of cruiser, en voor de meeste mensen de reden om überhaupt een boot te boeken.
• De Khai-eilanden — twintig minuten weg, een halve dag, de zachte kennismaking.
• De baai van Phang Nga — noordwaarts, kalkstenen zuilen en zeegrotten per kano, inclusief die uit de Bondfilm van 1974.
• De Similans — noordwestwaarts, het beste duiken van deze kust, en alleen open van half oktober tot half mei.
• Landinwaarts — wildwaterraften, ziplines, quadbanen en olifantenkampen in de heuvels achter de stranden.

De avonden hebben een eigen bedrijfstak. De grote cabaret- en stuntshows draaien elke avond, op een schaal die nergens anders in het zuiden wordt geprobeerd.

Praktisch

• Seizoen. Dit is de Andamankust: droog en kalm van november tot april, moesson van mei tot oktober. De eilanden in de Golf draaien op de omgekeerde kalender, wat mensen verrast die beide in één reis boeken.
• Rode vlaggen. Een rode vlag betekent dat het strand dicht is om te zwemmen, en niet dat je moet oppassen. Muistromen verdrinken hier elk laagseizoen mensen, in Karon en het zuiden van Kata het meest.
• Als een stroom je meeneemt. Hij trekt naar buiten, niet naar beneden. Blijf drijven, vecht er niet tegen, en zwem evenwijdig aan het strand zodra hij verslapt.
• Maya Bay. Elk jaar gesloten van één augustus tot eind september. Tochten naar Phi Phi varen er nog wel langs.
• Het vliegveld. In het noordwesten, ongeveer vijfenveertig minuten van Patong. Minibussen en app-auto's werken; een taxi met meter is zeldzaam.
• Lokaal vervoer. Dat is er vrijwel niet, en de tuktuktarieven zijn de vaste klacht van het eiland. Reken erop of huur iets.
• Het Vegetarisch Festival. Negen dagen eind september of in oktober, met processies, voetzoekers en piercings op straat. De hotels lopen vol.