Rondleidingen in Abu Dhabi

Abu Dhabi is de hoofdstad en het rustigste van de twee grote emiraten, gebouwd op een eiland dat met bruggen aan het vasteland vastzit en ruimer opgezet dan Dubai ooit is geweest. De Sjeik Zayed-moskee is het herkenningspunt: wit marmer, 82 koepels, plaats voor veertigduizend gelovigen en op de vloer van de grote gebedszaal het grootste handgeknoopte tapijt ter wereld. Op Saadiyat Island ligt de Louvre Abu Dhabi onder de geperforeerde koepel van Jean Nouvel, die een bewegend lichtpatroon over de zalen eronder laat vallen. Qasr Al Watan, het presidentiële paleis, stelt de meeste staatsvertrekken open voor bezoek. De Corniche loopt acht kilometer langs het strand aan de westkant. Yas Island, richting het vliegveld, draagt Ferrari World met de achtbaan Formula Rossa, Warner Bros World, het waterpark en het Formule 1-circuit. Landinwaarts gaat het zand over in de duinen van Liwa, aan de rand van het Lege Kwart.

De moskee en de Louvre zijn de twee vaste punten en gaan meestal samen in een stadstocht van een halve dag, met Qasr Al Watan en de Corniche erbij voor een hele. Woestijnsafari's vertrekken hier net als overal in het land, en de versies uit Abu Dhabi halen grotere duinen dan die van Dubai omdat Liwa dichterbij ligt. Op het water zijn er zelf te besturen boten rond de eilanden, kajakken tussen de mangroven aan de oostkust, en de veerboot naar Sir Bani Yas, een eiland met een natuurreservaat waar oryxen en jachtluipaarden leven. Voor de parken op Yas trek je elk een dag uit. Transfers tussen Abu Dhabi en Dubai duren ongeveer negentig minuten en worden onophoudelijk geboekt, omdat veel bezoekers in de ene stad slapen en de andere bezoeken.

Praktisch. Seizoen en hitte werken zoals overal in de Emiraten: november tot maart is het venster, in de zomer is het boven de 40 graden. De Sjeik Zayed-moskee handhaaft de kledingregels streng — enkels, polsen en haar bedekt voor vrouwen, geen korte broek voor mannen — en bij de ingang worden abaya's uitgeleend, al is de rij daarvoor lang; op vrijdagochtend is de moskee gesloten voor bezoekers. De toegang is gratis en vraagt om een gereserveerd tijdslot. De Louvre is op maandag dicht. Taxi's rijden op de meter en zijn goedkoper dan in Dubai, en de stad is te uitgestrekt om te lopen. Alcohol wordt geschonken in hotels met een vergunning. De dirham is aan de dollar gekoppeld, kaarten werken overal en de fooi ligt rond de tien procent.