Rondleidingen in Verenigde Arabische Emiraten

De Emiraten zijn zeven staten die zich in 1971 tot een federatie verenigden, en ze liggen zo dicht bij elkaar dat het grootste deel van het land vanuit vrijwel elk ander deel een dagtocht is. Abu Dhabi is veruit het grootste — bijna negen tiende van het landoppervlak — en heeft de hoofdstad, de grote moskee, de Louvre op Saadiyat en de pretparken van Yas Island. Dubai, anderhalf uur verderop langs de kust, is het emiraat dat iedereen voor zich ziet: het hoogste gebouw ter wereld, de kunstmatige palm, de winkelcentra en de jachthaven. Sharjah grenst direct aan Dubai en is het culturele emiraat, met de musea en zonder een druppel alcohol. Ajman en Umm al-Quwain zijn klein, rustig en goedkoop. Ras al-Khaimah, helemaal in het noorden, heeft het Hajar-gebergte en Jebel Jais, met 1.934 meter de hoogste top van het land. Fujairah valt uit de toon, aan de andere kant van de bergen aan de Golf van Oman, en dat maakt het meteen tot de duikkust.

Wat mensen hier boeken is in alle zeven opvallend hetzelfde. De woestijnsafari is de best verkochte ervaring van het land — duinrijden in een terreinwagen, een kamp met diner, kamelen en een show — en vertrekt vanuit elk emiraat, overal voor een andere prijs. Stadsbezichtiging staat op twee: de uitkijkdekken, de moskee, de musea, de oude wijken die in het Dubaise Al Fahidi en langs de Creek bewaard zijn gebleven. Het water is de derde categorie, van dinercruises op een dhow en speedboten langs de Marina tot duiken voor de kust van Fujairah. Daarna de gebouwde attracties, waar dit land beter in is dan wie ook: waterparken, aquaria, overdekte skipistes, Ferrari World en de grootste bloementuin ter wereld, die in een woestijn ligt en in de zomer dichtgaat.

Praktisch. Het seizoen is het omgekeerde van het Europese. November tot maart is warm en droog, en daarom zitten de hotels vol; van juni tot september ligt het boven de 40 graden met hoge luchtvochtigheid aan de kust, en attracties in de buitenlucht gaan dicht of schuiven op naar de avond. Binnen staat de airco overal zo hoog dat het er koud is. De dirham is aan de dollar gekoppeld op ongeveer 3,67, kaarten werken overal en de vijf procent btw zit meestal al in de vermelde prijs. Fooi ligt rond de tien procent en staat vaak al als bedieningsgeld op de rekening. Alcohol wordt geschonken in hotels en restaurants met vergunning, maar niet in Sharjah, waar niets te krijgen is. Aan het strand en bij het zwembad is de kleding vrij, daarbuiten bedekt — schouders en knieën bedekt in winkelcentra, moskeeën en openbare gebouwen, en voor vrouwen een hoofddoek bij een moskee. Het weekend valt op zaterdag en zondag, sinds de verschuiving vanaf vrijdag in 2022, en het vrijdagmiddaggebed legt nog altijd alles stil. Tijdens de ramadan blijven veel restaurants overdag dicht en schuiven de woestijnkampen verder de nacht in.