Rondleidingen in Verenigd Koninkrijk

Het Verenigd Koninkrijk is vier landen die één groep eilanden delen, elk met zijn eigen weer. Schotland houdt er zelfs zijn eigen bankbiljetten op na. Londen ligt in de warme, droge zuidoosthoek, en het natte, koude uiteinde is het noordwesten van Schotland.

Vier landen, één dienstregeling

Engeland herbergt Londen, en daarachter Cambridge, met de trein minder dan een uur naar het noorden, plus de industriesteden: Manchester, Liverpool, Birmingham. Schotland loopt naar het noorden door tot de Hooglanden. Belfast, in Noord-Ierland, ligt door de lucht dichter bij Glasgow dan bij het grootste deel van Engeland.

• Cambridge — het universiteitsstadje, met zijn colleges en punters op de Cam op korte loopafstand van het station.
• Belfast — de Titanic-stad, en het uitvalspunt voor de Giant's Causeway, een uur verderop langs de kust van Antrim.
• De Hooglanden — ten noorden van zowel Glasgow als Edinburgh, en het grootste deel van het jaar kouder dan beide.
• Wales — bergachtig, vaak overgeslagen, tussen Engeland en de Ierse Zee.

Wat de vier samen opleveren

Kastelen, kathedralen en voetbalstadions vind je in zowel Engelse als Schotse steden. Whisky is alleen van Schotland. Spooktochten en zelfgeleide stadsspeurtochten worden bijna overal hier verkocht, van Birmingham tot Belfast.

De kust ligt aan beide uiteinden van de kaart. Surfgolven in het zuidwesten; kliffen omlijsten de kust van Antrim, en geen van beide ligt dicht bij het midden.

Praktisch

• Weer. Londen zit gemiddeld rond 23C in juli en 8C in januari; Schotland en het noorden zijn elke maand een paar graden koeler en natter, en regen is overal het hele jaar een risico.
• Valuta. Overal Britse pond; Schotse en Noord-Ierse banken drukken hun eigen bankbiljetten, en Engelse kassa's accepteren die zonder problemen.
• Tussen de vier reizen. Londen naar Edinburgh duurt met de trein minder dan vierenhalf uur; Londen naar Belfast gaat sneller door de lucht, ongeveer negentig minuten.
• Autorijden. Links, en eenbaanswegen zijn normaal zodra je de hoofdroutes van de Hooglanden verlaat.
• Fooi. Restaurants voegen vaak een bedieningstoeslag van rond de twaalf procent toe; pubs en bars nemen niets.
• Vooruit boeken. Edinburgh in augustus, voetbalweekenden overal, en de zomertijdsloten van de Giant's Causeway.