Passeios em Manchester

Manchester é tida como a primeira cidade industrial, construída à volta de água e de fio. O algodão entrava por canal e saía por caminho de ferro. As fábricas desapareceram; os traçados que usavam não.

Canais, fábricas e o primeiro caminho de ferro

Castlefield é onde tudo isso converge. Ali esteve um forte romano e ali acabou o canal de Bridgewater em 1761. A primeira linha férrea intercidades do mundo chegou à mesma bacia em 1830.

• Estação de Liverpool Road — o terminal de 1830, a mais antiga estação de passageiros construída de raiz que sobrevive no mundo.
• A Power Hall — máquinas a vapor e a gás a trabalhar, reaberta em 2025 ao fim de seis anos fechada.
• Canal de Rochdale — eclusas a cortar o centro a direito, por baixo dos bares.
• Biblioteca John Rylands — uma sala de leitura neogótica acabada em 1900, de entrada livre.
• Northern Quarter — fábricas transformadas em lojas de discos, com murais à volta da Stevenson Square.

Turing, a Factory e as bandas

A segunda razão para andar esta cidade a pé é o que veio depois do algodão. Duas linhas atravessam-na. Ambas são moradas e não museus.

• Computação — o Manchester Baby correu o primeiro programa armazenado em 1948, na universidade.
• Alan Turing — o bronze num banco dos Sackville Gardens, inaugurado em 2001.
• Factory Records — a editora, e o terreno do Hacienda hoje coberto de apartamentos.
• Bandas de guitarra — Joy Division, os Smiths e os Oasis, todos seguíveis a pé.
• Futebol — Old Trafford, o Etihad e o National Football Museum, no centro.

As visitas que aqui se vendem são autoguiadas quase sem exceção. Percorre-se um trajeto no telemóvel, a resolver pistas, pelo preço de um café. Isso assenta a uma cidade cujo interesse está espalhado.

Prático

• Chuva. Mais de 800 milímetros por ano, que caem em chuvisco e não em aguaceiro. Os máximos de verão andam pelos 20 °C.
• Deslocações. Os elétricos do Metrolink cobrem os subúrbios; o centro atravessa-se a pé em meia hora.
• Galerias. A Manchester Art Gallery, a Whitworth e o museu da ciência não cobram nada.
• Obras. O armazém e a estação de 1830 estão num programa longo de conservação, por isso partes daquele sítio vão fechando e abrindo.
• Noites. O Northern Quarter para as salas pequenas, Deansgate para as barulhentas, Ancoats para jantar.
• Aeroporto. Os comboios entram em Piccadilly em cerca de vinte minutos.
• Reservar. Os dias de jogo e os concertos na arena mexem com os preços dos hotéis mais do que tudo o resto aqui.