Quem nunca subiu numa prancha começa deitado, de barriga para baixo: é assim que os guias de Dubai põem os iniciantes na duna, e faz sentido, porque a areia perdoa a queda mas não o desequilíbrio. Em pé, como no snowboard, fica para quem já leu o declive. O terreno é o deserto a sudeste da cidade, nas zonas de Lehbab e Al Faya, a uns quarenta minutos do centro, com dunas de vinte a quarenta metros e areia fina e avermelhada por causa do óxido de ferro.

Vendido à parte quase nunca se encontra: o sandboard vem dentro do safári no deserto, encaixado entre o passeio de 4x4 pelas dunas e a chegada ao acampamento, e ocupa vinte a quarenta minutos. As pranchas são do operador e levam cera antes de cada descida — sem cera não deslizam. As fixações são tiras macias e usa-se o próprio calçado. A diferença em relação à neve: a areia é mais lenta e o tombo dói menos, só que não há teleférico. Cada descida custa uma subida a pé por areia solta, e meia hora dá para três ou quatro tentativas.

A temporada vai de outubro a abril. No verão a areia passa dos cinquenta graus ao meio-dia e as saídas acontecem só ao amanhecer ou depois do pôr do sol. Idade: deitado, normalmente a partir dos oito aos doze anos; em pé, adolescentes e adultos. Leve calçado fechado, óculos contra a areia, um lenço para o rosto e água. A areia entra em qualquer aparelho, por isso guarde o telemóvel numa capa. Na reserva, pergunte quantas pranchas há por grupo e se o transfer do hotel está incluído.