تنقسم زيارة معالم دبي انقسامًا واضحًا بين مدينتين. الأولى هي الجديدة: برج خليفة بارتفاع 828 مترًا ومنصات المشاهدة في الطوابق 124 و148 و154، ونافورة دبي أسفله، وبرواز دبي الذي يضع المدينة القديمة في مواجهة الحديثة. أما الثانية فهي الفهيدي، الحي المبني من الحجر المرجاني وبراجيل القرن التاسع عشر، حيث ما زالت دبي بيوتًا من طابقين وأزقة ضيقة.

تجمع جولة المدينة الكلاسيكية في دبي بين الاثنين وتستغرق نصف يوم. ويشمل البرنامج الأساسي عبور خور دبي بالعبرة مقابل درهم واحد — أرخص تجربة في المدينة وأجملها — وسوقَي الذهب والتوابل في ديرة، ومسجد جميرا (الوحيد الذي يستطيع غير المسلمين دخوله)، ونخلة جميرا. أما برج خليفة فاحجز له فترة زمنية مسبقًا؛ فتذاكر الغروب تنفد قبل أسابيع.

ومن لديه وقت أطول يتابع أبعد: يبعد متحف اللوفر أبوظبي وجامع الشيخ زايد ساعة ونصفًا ويُباعان عادةً كرحلة يوم كامل، والشارقة بمتاحفها على بعد نصف ساعة شمالًا. وتعمل جولات المعالم في دبي طوال العام، غير أن كل ما يستحق الزيارة بين يونيو وسبتمبر يجري داخل المباني أو بعد الغروب. أما من نوفمبر إلى مارس فالمدينة قابلة للمشي — وهي في تلك الفترة نفسها الأكثر ازدحامًا.