Kunst und Kultur auf Kreta haben ein ungewöhnlich langes Gedächtnis. Die Minoer malten hier um 1600 v. Chr. Fresken — die Stierspringer, die Delfine, die blauen Affen — und die Originale hängen im Archäologischen Museum Iraklio, wenige Kilometer vom Fundort. Nichts sonst in Europa reicht mit erhaltenen Bildern so weit zurück, und wer das Museum vor Knossos besucht statt danach, liest die Ausgrabung völlig anders.

Die zweite Schicht ist byzantinisch und venezianisch. El Greco wurde 1541 bei Fodele geboren und lernte hier als Ikonenmaler, lange vor Toledo; das Historische Museum in Iraklio besitzt zwei seiner frühen Tafeln. Rethymno und Chania bewahrten ganze venezianische Viertel, und in den Bergdörfern tragen die kleinen bemalten Kirchen — Panagia Kera bei Kritsa ist die schönste — Fresken des vierzehnten Jahrhunderts auf metertdicken Wänden.

Der lebendige Teil sind Musik und Essen. Die kretische Lyra ist ein dreisaitiges Streichinstrument, aufrecht auf dem Knie gespielt, und in einem echten Dorf-Kentro gehören Mantinades dazu — gereimte Zweizeiler, aus dem Stegreif erfunden, oft auf Kosten eines Anwesenden. Kochkurse auf Kreta beginnen meist im Garten oder beim Käser statt in der Küche; die Ernährung hier war jene, die die Sieben-Länder-Studie der 1960er vermaß, und die Köche wissen das. Kulturtouren auf Kreta verbinden Dorf, Werkstatt und Tisch — der Tisch ist keine Beigabe, er ist der Punkt.