Sightseeing auf Kreta beginnt mit Knossos, und es lohnt zu wissen, was man da vor sich hat. Der Palast war das Zentrum der ersten schriftkundigen Zivilisation Europas, bewohnt ab etwa 1900 v. Chr., und was heute steht, ist teils Arthur Evans' Betonrekonstruktion aus den 1900er Jahren — umstritten, aber sie macht Thronsaal und Große Treppe als Räume lesbar statt als Fundamente. Gehen Sie zur Öffnung oder nach vier: Schatten gibt es kaum, die Busse kommen um zehn.

Zwanzig Minuten entfernt bewahrt das Archäologische Museum Iraklio, was Knossos hergab: das Stierspringer-Fresko, die Schlangengöttinnen, den Diskos von Phaistos, den bis heute niemand gelesen hat. Beides an einem Tag ist die übliche Besichtigungstour auf Kreta, und sie funktioniert — das Museum erklärt die Ausgrabung, die Ausgrabung erklärt das Museum.

Der Rest der Insel ist venezianisch und osmanisch statt minoisch. Chania hat die besterhaltene Altstadt Griechenlands: venezianischer Hafen mit Leuchtturm, ein von Ägyptern gebautes Minarett und Gassen, die vor hundert Jahren noch jüdisches, türkisches und griechisches Viertel waren. Rethymno bietet die Fortezza und dieselbe Mischung eine Nummer kleiner. Weiter draußen erreicht man Spinalonga — die Inselfestung, die bis 1957 Leprakolonie war — per Boot von Elounda, und im Kloster Arkadi hängt die Geschichte des Aufstands von 1866, die Ihnen jeder Kreter erzählen wird.