Visitas guiadas en Sarja

Sharjah comparte frontera con Dubái —las dos ciudades han acabado creciendo la una dentro de la otra— pero se rige por otras reglas y por otra idea de para qué sirve un visitante. La UNESCO la nombró Capital Cultural del Mundo Árabe en 1998 y desde entonces ha dedicado las décadas a construir museos: el Museo de la Civilización Islámica, en un zoco restaurado junto a la ría; el Museo de Arte de Sharjah; el proyecto de rehabilitación Heart of Sharjah, que está rehaciendo el casco antiguo tal como era en la década de 1950. La mezquita de Al Noor, en la laguna, es la que pueden recorrer los no musulmanes. Al Qasba es una hilera de restaurantes a la orilla del canal con una noria en un extremo, y el Zoco Azul vende alfombras y oro bajo dos filas de bóvedas de cañón con azulejo azul. Tierra adentro, Mleiha es un yacimiento arqueológico del desierto con enterramientos de hace cinco mil años y dunas fósiles alrededor.

Casi todo lo que se vende desde Sharjah es lo mismo que se vende desde Dubái, a un precio menor: safaris por el desierto al atardecer, con y sin conducción sobre dunas, y excursiones de un día a Dubái y Abu Dabi. Esa es la lógica práctica de alojarse aquí: los hoteles cuestan menos y todo lo demás queda a veinte minutos. Dentro del emirato la oferta es cultural: los museos, el casco antiguo, el zoco y el centro de Mleiha con sus rutas en todoterreno por las dunas y su observación de estrellas. La costa este del emirato, pasadas las montañas, en Khor Fakkan y Kalba, tiene playas y buceo en el golfo de Omán.

Práctico. Sharjah es seca: no se vende ni se sirve alcohol en ningún punto del emirato, y entrarlo es un delito, no un descuido. El código de vestimenta es más estricto que en Dubái y se hace cumplir en centros comerciales y lugares públicos: hombros y rodillas cubiertos para ambos sexos. La temporada va de noviembre a marzo; el verano se pasa de los 40 °C. La carretera entre Sharjah y Dubái es una de las más congestionadas del país y las horas punta de mañana y tarde añaden una hora, lo que importa cuando una excursión recoge a las siete. Los museos cierran los lunes y abren tarde los viernes. Los taxis llevan taxímetro y son baratos, el dírham está anclado al dólar y la propina ronda el diez por ciento.