Excursions à Oxford

Oxford est une ville universitaire depuis le onzième siècle, et les 39 collèges continuent de mener leur vie sur leur propre calendrier. Le trimestre remplit les rues de toges et de vélos ; les vacances les vident. Des cours en pierre se cachent derrière les portails des collèges.

Collèges et bibliothèques

• Christ Church. Fondé en 1546, sa chapelle sert aussi de cathédrale d'Oxford, la seule chapelle de collège en Angleterre à jouer ce rôle.
• La Bodleian et la Radcliffe Camera. La bibliothèque remonte à 1602, plus ancienne que la Camera à coupole juste à côté, construite dans les années 1740 grâce au legs d'un médecin.
• L'Ashmolean. Ouvert en 1683, toujours présenté comme le plus ancien musée public de Grande-Bretagne, avec une entrée gratuite pour ses salles égyptiennes et préraphaélites.
• Le Covered Market. Ouvert en 1774 pour débarrasser High Street des étals de viande, et toujours dédié au commerce alimentaire sous un même toit.

La rivière et le soir

Le punting se pratique sur la Cherwell chaque été. Aucune expérience n'est présumée, et une perche en main trempe pas mal de débutants avant qu'ils ne trouvent le coup de main. Les collèges gardent leurs propres horaires et facturent souvent l'entrée à part, si bien qu'un portail fermé ne signifie presque jamais que toute la ville est close.

Hors de la ville

Londres est à moins d'une heure en train. Cela en fait une excursion d'une journée réaliste dans les deux sens. Blenheim Palace et les villages des Cotswolds occupent l'autre versant d'une sortie d'une journée, plus proches que Londres et nettement plus tranquilles.

Pratique

• Météo. Les après-midi de juillet atteignent environ 23C ; janvier reste proche de 5C, avec un froid mordant qu'un manteau gère mieux qu'un parapluie.
• Y aller. Heathrow est à environ quatre-vingt-dix minutes en car direct ; le train depuis London Paddington prend environ une heure.
• Horaires des collèges. Les horaires de visite pendant le trimestre sont plus courts qu'en vacances, et certains collèges ferment entièrement pendant les examens.
• Pourboire. Dix à quinze pour cent au restaurant, sauf si le service est déjà ajouté à l'addition.
• Affluence. Mai et juin apportent à la fois des fermetures de collèges pour examens et la meilleure météo pour le punting, mieux vaut donc vérifier avant de compter sur une cour précise.