Excursions à Londres

Londres a deux centres, pas un. La City tient les banques et les églises de Wren ; Westminster, deux miles en amont, la couronne et le parlement. La Tamise trie le reste.

Comment la ville se partage

• La City — Saint-Paul, des fragments du mur romain, la Tour de Londres à sa lisière.
• Westminster — l'abbaye, la tour Elizabeth, Buckingham et la relève de la garde.
• Soho et le West End — les théâtres, Chinatown et les tables tardives.
• La rive sud — la Tate Modern, le Globe et Borough Market.
• Shoreditch et Camden — l'art de rue, les marchés du dimanche et l'écluse.
• Greenwich — l'observatoire, le méridien et le Cutty Sark.

Londres se fait à pied, et les itinéraires ont des thèmes. Le crime, les livres, la musique et la table ont chacun le leur. Une énigme en autonomie coûte une pinte.

Faire le British Museum comme il faut

Huit millions d'objets sont conservés ici, un sur cent exposé. Personne n'en vient à bout en un après-midi.

• Le vendredi soir. De dix à dix-sept heures la plupart des jours, vingt heures trente le vendredi. Dernière entrée à vingt heures quinze ; les salles se vident dix minutes avant.
• Réservez le billet gratuit. Il ne coûte rien et saute la file à la porte.
• Deux salles d'abord. La pierre de Rosette en salle 4, les sculptures du Parthénon en 18, Sutton Hoo en 41. Allez-y droit, flânez ensuite.
• Le comptoir d'entrée. Il demande un don, pas un droit d'entrée. Les grandes expositions sont payantes, près de vingt livres.

Le vendredi soir est le créneau le plus calme. Revenez pour le reste.

Les pubs, et comment finit la nuit

On commande et paie au comptoir, sans pourboire. Les restaurants ajoutent douze et demi pour cent, retirables sur demande. Les tournées s'achètent pour le groupe.

• Une pinte fait 568 millilitres. Le demi et le schooner de deux tiers sont aussi légaux. Londres est plus près de sept livres que de six, et Soho en demande neuf.
• Dernières commandes. La cloche sonne vingt minutes avant la fermeture, et quantité de pubs ferment à vingt-trois heures. Les bars du centre vont plus tard.
• Après cela. Les derniers trains partent vers minuit et demi. Le Night Tube fait rouler cinq lignes vendredi et samedi, les bus de nuit sinon.

Sorties hors de la ville

• Windsor — le château, quarante minutes de train vers l'ouest.
• Stonehenge — pas de train, donc une journée entière par la route, souvent avec Bath.
• Bath — la source romaine et ses croissants d'immeubles, à quatre-vingt-dix minutes.
• Oxford — les collèges et la Bodléienne, à une heure de train.

Pratique

• Météo. La pluie tombe n'importe quel mois et s'installe rarement. Maxima d'été proches de 23 °C ; décembre donne huit heures de jour.
• Le gratuit par défaut. La plupart des musées nationaux le sont devenus en décembre 2001 et le restent. La Tour, l'abbaye et Saint-Paul font payer, à partir de vingt-sept livres.
• Payer le trajet. On pose une carte sans contact à chaque portillon et dans le bus. Les bus ne prennent pas d'espèces, et la journée est plafonnée.
• Depuis Heathrow. La ligne Piccadilly met une heure pour quelques livres ; la ligne Elizabeth fait moitié moins pour trois fois le prix.
• Pas une station de métro. De Leicester Square à Covent Garden, 260 mètres, le plus court intervalle du réseau. La marche va plus vite.
• Relève de la garde. Lundi, mercredi et vendredi à onze heures, dimanche à dix heures, si le temps le permet.