Excursions à Manchester

Manchester passe pour la première ville industrielle, bâtie autour de l'eau et du fil. Le coton entrait par le canal et repartait par le rail. Les filatures ont disparu ; les routes qu'elles empruntaient, non.

Canaux, filatures et le premier chemin de fer

Castlefield est le point où tout converge. Un fort romain s'y tenait et le canal de Bridgewater s'y achevait en 1761. Le premier chemin de fer interurbain du monde a atteint le même bassin en 1830.

• La gare de Liverpool Road — le terminus de 1830, la plus ancienne gare de voyageurs bâtie pour cet usage encore debout au monde.
• Le Power Hall — des machines à vapeur et à gaz en marche, rouvert en 2025 après six ans de fermeture.
• Le canal de Rochdale — des écluses qui coupent droit à travers le centre, sous les bars.
• La bibliothèque John Rylands — une salle de lecture néogothique achevée en 1900, gratuite.
• Northern Quarter — des filatures devenues disquaires, avec des fresques autour de Stevenson Square.

Turing, Factory et les groupes

La seconde raison de marcher dans cette ville, c'est ce qui est venu après le coton. Deux fils la traversent. L'un et l'autre sont des adresses plutôt que des musées.

• L'informatique — la Manchester Baby a exécuté le premier programme enregistré en 1948, à l'université.
• Alan Turing — le bronze sur un banc de Sackville Gardens, dévoilé en 2001.
• Factory Records — le label, et le site de l'Haçienda aujourd'hui recouvert d'immeubles.
• Les groupes à guitares — Joy Division, les Smiths et Oasis, tous repérables à pied.
• Le football — Old Trafford, l'Etihad, et le National Football Museum au centre.

Les visites vendues ici se font presque toutes sans guide. On marche un parcours sur son téléphone en résolvant des énigmes, pour le prix d'un café. Cela convient à une ville dont l'intérêt est réparti mince.

Pratique

• La pluie. Plus de 800 millimètres par an, qui tombent en bruine plutôt qu'en averses. Les maximales d'été sont proches de 20 °C.
• Se déplacer. Les trams Metrolink couvrent la banlieue ; le centre lui-même se traverse à pied en une demi-heure.
• Galeries. La Manchester Art Gallery, la Whitworth et le musée des sciences ne font rien payer.
• Chantiers. L'entrepôt et la gare de 1830 relèvent d'un long programme de conservation, et des parties du site ouvrent et ferment.
• Les soirs. Le Northern Quarter pour les petites salles, Deansgate pour les bruyantes, Ancoats pour dîner.
• Aéroport. Les trains rejoignent Piccadilly en vingt minutes environ.
• À réserver. Les jours de match et les concerts d'arena bougent le prix des hôtels plus que tout le reste ici.