Excursions à Bath

Bath existe à cause de l'eau chaude. Des sources remontent à travers le calcaire à 46 °C, les seules sources chaudes de Grande-Bretagne. Les Romains ont bâti un temple et des thermes par-dessus.

La source et les Romains

Plus d'un million de litres par jour sortent à cette même température. Les Romains ont dédié le lieu à Sulis Minerve et ont construit autour à partir de 70 apr. J.-C. environ. L'essentiel de ce que l'on foule est à eux.

• Le Grand Bain — le bassin doublé de plomb sous le niveau de la rue, à ciel ouvert.
• La Source sacrée — le point d'eau qui alimentait tout l'ensemble, fumant encore.
• Le fronton du temple — la tête barbue en son centre, la sculpture la plus connue d'ici.
• Le musée — les tablettes de malédiction jetées dans l'eau, et les dépôts de monnaies avec elles.

La ville géorgienne au-dessus

Le reste de Bath est une opération immobilière, et elle était très réussie. Deux architectes nommés John Wood, le père et le fils, ont donné sa forme à la ville. Tout est de la même pierre couleur de miel.

• Le Circus — l'anneau de trente-trois maisons du père Wood, commencé en 1754.
• Le Royal Crescent — trente maisons d'un seul geste, achevées par le fils en 1774.
• Le pont Pulteney — l'ouvrage de Robert Adam, bordé de boutiques sur toute sa longueur, avec le déversoir en dessous.
• L'abbaye de Bath — souvent dite la dernière grande église médiévale d'Angleterre, avec sa voûte en éventail.
• La Pump Room — le salon géorgien au-dessus de la source, où le Bath de Jane Austen venait se montrer.

On ne peut pas nager dans les bassins romains. C'est ce que les visiteurs attendent le plus souvent. Le spa moderne, à deux rues de là, utilise la même eau, a un bassin sur le toit et a ouvert en 2006.

Bristol, à vingt minutes à l'ouest

Ce qui est proposé ici dépasse la ville, et les jeux de piste se déroulent à Bristol.

• Le port — le SS Great Britain de Brunel et les entrepôts autour du bassin à flot.
• L'art de rue — Banksy a grandi ici, et les murs de Stokes Croft le montrent.
• Clifton — le pont suspendu au-dessus des gorges de l'Avon, et les terrasses au-dessus.

Pratique

• Météo. Douce et mouillée, avec des maximales d'été proches de 22 °C. La vallée garde la chaleur, et Bath tourne d'ordinaire un degré au-dessus du pays alentour.
• Affluence. Les thermes romains vendent des billets à créneau horaire et le milieu de journée est la cohue. Les premiers et derniers créneaux sont plus calmes.
• Marche. Tout le centre tient dans un mile, mais la montée jusqu'au Crescent se sent.
• Voiture. Le stationnement central est rare et cher ; les parcs-relais marchent mieux.
• Trains. Londres Paddington est à une heure et demie, Bristol Temple Meads à un quart d'heure environ.
• À réserver. Le spa le week-end, les thermes en été, et n'importe quelle table le samedi soir.