Excursions à Waterperry

Waterperry est un village de quelques centaines d'habitants dans la vallée de la Thame. Il se trouve à sept miles à l'est d'Oxford, près de la limite du Buckinghamshire. Ce qui attire, c'est un jardin et une maison.

Le jardin et la maison

Beatrix Havergal y a ouvert une école d'horticulture pour femmes en 1932. Elle a tenu jusqu'à son départ en retraite en 1971. Il en reste huit acres de jardin d'ornement dans un domaine de vingt acres, autour d'un manoir du XVIIe siècle.

• La longue plate-bande — la bordure herbacée qui a fait la réputation de l'école.
• Les jardins réguliers — un jardin de nœuds, les roses, et une promenade le long de la Thame.
• Sainte-Marie-la-Vierge — une église en partie saxonne, avec des verres médiévaux, des bancs clos et des laitons gravés.
• La maison — achetée par une école de philosophie en 1971 et utilisée pour des stages en résidence.
• Le centre de plantes — pépinière, galerie et salon de thé, là où la plupart des visites s'achèvent.

Les retraites se tiennent dans la maison, pas dans le jardin. Un programme de quatre jours de yoga et de cure coûte plusieurs centaines de livres, pension comprise. On réserve le stage, pas la nuit.

Oxford, à sept miles à l'ouest

L'essentiel de ce qui se vend d'ici, c'est en réalité Oxford, à moins d'une demi-heure par la route.

• Les collèges — Christ Church, Magdalen et New College, chacun avec son propre droit d'entrée.
• La Bodléienne — la Divinity School, et la Radcliffe Camera sur la place devant.
• Parcours en autonomie — des jeux d'énigmes autour des anciens élèves, des pubs et des lieux de tournage.
• Journées depuis Londres — une voiture privée aller et retour, avec déjeuner et un collège ou deux.

Pratique

• Saison. Le jardin culmine entre mai et septembre, et la longue plate-bande donne son meilleur au cœur de l'été. Les horaires d'hiver sont plus courts.
• Météo. Douce et humide, des maximales d'été proches de 22 °C, de la pluie fine souvent. Les allées ramollissent après une semaine mouillée.
• Y venir. Une voiture, en pratique. Les bus atteignent Wheatley à deux miles, et les taxis font le reste.
• Se garer à Oxford. Le centre est hostile aux voitures, donc utilisez les parcs-relais de la rocade.
• Collèges. Ils ferment aux visiteurs pendant les examens et les cérémonies, alors vérifiez la veille.
• À réserver. Les stages en résidence se remplissent des mois à l'avance ; le jardin vous prend comme vous arrivez.