Excursions à Tunisie

La Tunisie est le plus petit pays du Maghreb. C'est aussi celui qui en concentre le plus sur une courte route. Le cap Angela, au nord de Bizerte, est le point le plus septentrional de l'Afrique ; les dunes de Douz sont à une journée au sud.

Comment le pays se découpe

Cinq bandes, et chacune fait des vacances différentes. Les distances restent modestes.

• Le nord. Tunis et Carthage sur le golfe, Dougga et Bulla Regia dans les terres, l'Ichkeul derrière Bizerte.
• Le cap Bon. La péninsule pointée vers la Sicile, les plages de Hammamet, les potiers de Nabeul et la punique Kerkouane.
• Le Sahel. Sousse, Monastir et Mahdia sur la côte, El Jem et la sainte Kairouan un peu à l'intérieur.
• Djerba et les ksour. L'île, puis les maisons troglodytes de Matmata et les greniers fortifiés autour de Tataouine.
• Le sud-ouest. Douz, Tozeur et Nefta, le lac salé du Chott el Jerid et le sable au-delà.

Ce qui fait la réputation du pays

Rome a laissé ici plus que presque partout hors d'Italie. L'amphithéâtre d'El Jem accueillait environ trente-cinq mille spectateurs et tient presque toute sa hauteur. Dougga couvre soixante-quinze hectares qu'aucune ville postérieure n'a recouverts.

La couche arabe est tout aussi forte. La Grande Mosquée de Kairouan, fondée en 670, a fixé le modèle du Maghreb. Son minaret carré a été copié pendant des siècles.

Reste le désert. La plupart descendent au sud pour un chameau et une nuit sous la toile. Les décors de cinéma de Matmata et d'Ong Jemel sont sur les mêmes routes.

Comment les circuits se vendent

Presque toutes les stations vendent le même voyage au sud. En deux jours on atteint les dunes et on revient ; une semaine ajoute les oasis, les ksour et la côte romaine. Le point de départ change l'itinéraire, pas la destination.

Pratique

• Saison. D'avril à juin et de septembre à octobre, tout marche partout. Juillet et août appartiennent à la côte ; le sud est éprouvant à la mi-journée.
• Chaleur. Tunis tourne autour de 34 °C en août ; Douz et Tozeur montent bien au-delà. Les nuits d'hiver au désert frôlent le gel.
• Argent. Le dinar est une monnaie fermée : il ne doit ni entrer ni sortir. Gardez les reçus de change : la reconversion à l'aéroport se limite à leur montant.
• Cartes. Hôtels et grands restaurants les prennent ; souks, taxis et arrêts de campagne, non.
• Entre les villes. Les louages, taxis collectifs interurbains, partent une fois pleins et coûtent peu.
• Langue. L'arabe est officiel, et le français court sur les panneaux et les cartes. L'anglais se raréfie dès qu'on s'éloigne des hôtels.
• Pourboire. Il n'est pas compris dans l'addition. Arrondir suffit pour un café, dix pour cent pour un repas.
• Ramadan. Les dates bougent chaque année, et cafés et restaurants ferment en journée. Les monuments restent ouverts sur des horaires réduits.