Excursions à États-Unis

L'offre américaine réunie ici est inégalement répartie, et mieux vaut en connaître la forme avant de chercher. Une couche fine et large atteint presque partout, New York et Brooklyn, Boston, Washington, Philadelphie, Chicago, La Nouvelle-Orléans, Savannah, Charleston, Austin, Houston, San Francisco, San Diego, Seattle, Las Vegas, Hollywood ; une couche épaisse et étroite se concentre en deux endroits, le sud de la Floride, autour de Miami, des Everglades et des Keys, et la capitale, avec ses monuments et les domaines de l'autre côté du Potomac.

La couche large, ce sont les parcours à pied en autonomie. On reçoit un itinéraire sur son téléphone, une histoire qui s'y accroche et une série d'énigmes, et on traverse Central Park, le Freedom Trail ou Haight-Ashbury à son rythme, en partant quand on veut. Cela coûte quelques dollars et marche par tous les temps, d'où sa diffusion dans plus de 20 villes là où le guidage classique n'a pas suivi. La couche épaisse est de type traditionnel. Au départ de Miami : hydroglisseurs dans les Everglades, longue descente de l'Overseas Highway jusqu'à Key West, sorties en bateau sur la baie de Biscayne devant les villas, scooters des mers, catamarans, et une vie nocturne qui se vend à la soirée. Au départ de Washington : le Mall et les mémoriaux, Arlington, Mount Vernon, et des chauffeurs qui bouclent l'ensemble en un après-midi. Orlando et la Space Coast ajoutent les parcs et les pas de tir.

Pratique. Deux choses surprennent les visiteurs européens plus que tout. D'abord, le prix sur l'étiquette n'est pas celui qu'on paie : la taxe sur les ventes s'ajoute en caisse et varie selon l'État et la ville. Ensuite le pourboire, qui n'est pas ici une gratification mais l'essentiel du revenu d'un serveur : 18 à 20 % au restaurant, 1 ou 2 dollars par verre au bar, à peu près autant pour un taxi ou un VTC, 5 à 10 dollars par personne pour un guide qui a bien fait son travail. Au-delà, les deux couches n'ont rien à voir : un parcours en autonomie ne peut pas afficher complet et ne demande qu'un téléphone chargé, tandis que les programmes guidés de Floride ont des départs fixes et se remplissent vraiment, la journée à Key West durant 12 à 16 heures de porte à porte. Le climat est régional et extrême dans les deux sens : le sud de la Floride est sec et chaud de novembre à avril, puis chaud, humide et dans la saison des tempêtes de juin à novembre, tandis que le nord-est est froid de décembre à mars et à son meilleur en octobre. La plupart des visiteurs européens voyagent avec une ESTA plutôt qu'un visa, demandée en ligne et de préférence au moins 72 heures avant le vol. Et ce qu'on sous-estime le plus, ce sont les distances : tout ce qui figure sur une autre carte est un autre voyage, pas une sortie à la journée.