Tour a Carcassonne

Carcassonne sono in realtà due insediamenti che si guardano da una sponda all'altra dell'Aude. Sulla collina sta la Cité: una doppia cinta di mura lunga tre chilometri con cinquantadue torri, la città fortificata più grande d'Europa e uno dei pochi posti dove si può percorrere un giro medievale completo. Dentro ci sono il Château Comtal, la basilica di Saint-Nazaire con le vetrate del Duecento e una via di negozi che è, senza giri di parole, una via per turisti. Le mura devono le loro condizioni a Viollet-le-Duc, che le ricostruì nell'Ottocento e diede alle torri i tetti aguzzi in ardesia su cui gli storici discutono ancora. Oltre il fiume sta la Bastide Saint-Louis, la città bassa a scacchiera dove la gente abita davvero, e il Canal du Midi passa accanto alla stazione mentre va da Tolosa al mare.

La Cité è tutta la visita, e vale un'ora di spiegazione, perché senza si legge come un set cinematografico invece che come la roccaforte catara che è stata. Le passeggiate guidate coprono i bastioni, il castello e la storia degli assedi; gli itinerari da fare da soli con il telefono percorrono lo stesso terreno sotto forma di storia di fantasmi, al prezzo di un panino, e vanno bene con i bambini. Fuori dalle mura la regione si apre: i castelli catari di Lastours e Quéribus sulle loro rupi, i vigneti del Minervois e delle Corbières, e il canale, che si può percorrere a piedi o in bicicletta sotto i platani per quanto si vuole.

Pratica. L'estate è il problema e la ragione per organizzarsi: la Cité riceve oltre un milione di visitatori l'anno, la maggior parte fra giugno e agosto, e i pomeriggi di luglio dentro le mura sono affollati e caldi insieme. La primavera e settembre sono i mesi ragionevoli, e la città dà il meglio nell'ora successiva alla partenza dei pullman. Il 14 luglio, festa nazionale, i fuochi d'artificio incendiano l'intera fortezza e riempiono ogni camera del dipartimento. Il parcheggio sta sotto le mura e si paga; la salita è breve ma ripida, e il selciato è poco gentile con le ruote e con i tacchi. Un menù di mezzogiorno nella città bassa costa quindici euro, il doppio dentro la Cité. Il servizio è incluso, la mancia sono gli spiccioli.