Natuur en buitenleven in Kalampaka

De rotsen van Meteora zijn een geologisch raadsel dat nog altijd geen definitief antwoord heeft. De hoofdversie: zestig miljoen jaar geleden lag hier de monding van een grote rivier, conglomeraat van kiezels en zandsteen verdichtte zich in de delta, en daarna sneden water en wind losse pilaren uit het monoliet. Vanaf de weg lijken ze decor; hun ware maat begrijp je pas aan de voet, waar de vierhonderd meter hoge wand direct bij het pad begint.

De wandelroutes volgen oude monnikenpaden tussen de pilaren — dezelfde waarlangs men eeuwenlang, vóór de wegen, naar de kluizenarijen klom. De klim door eiken- en platanenbos duurt een uur tot anderhalf; onderweg kluizenaarsgrotten in de wanden, houten galerijen op hoogte en uitzichten die vanaf het asfalt nooit opengaan. Loop liever 's ochtends: in de zomer warmt de steen op, en de lege middagpaden zijn niet zomaar leeg.

Kalabaka en buurdorp Kastraki vormen een handige basis: beide dorpen liggen pal onder de stenen en elk pad begint bij het laatste huis. Het privéformat maakt het wandelen soepel — een stuk te voet valt te combineren met de autorit naar de werkende kloosters, het tempo kies je zelf en de dag eindigt op een uitzichtpunt, wanneer de zon achter de pilaren zakt en het conglomeraat van grijs naar koper verkleurt.