Rondleidingen in Kalampaka

Kalambaka ligt direct onder de rotspilaren van de Meteora, aan de westrand van de Thessalische vlakte. De stad is hier vanwege de rots. Onder de kliffen heeft ze een Byzantijnse kerk van de Ontslaping van de Moeder Gods en niet veel meer.

Wat de rots is

De pilaren zijn conglomeraat, een oude rivierdelta die hard werd en daarna om zichzelf heen wegerodeerde. De hoogste staan zo'n vierhonderd meter boven de vlakte. Monniken begonnen er in de veertiende eeuw op te klimmen.

Daarboven werden vierentwintig kloosters gesticht. Zes zijn nog in gebruik. UNESCO zet de plek tegelijk op de lijst om haar geologie en om haar kloosterleven, en dat is zeldzaam.

De zes die open zijn

• Het Grote Meteoron. Het grootste en hoogste, met de oude refter als museum.
• Varlaam. Het volgende in de rij, en het houdt nog altijd de liertoren die alles omhoog trok.
• Rousanou. Laag, fotogeniek en door nonnen bewoond; het klooster van de meeste ansichtkaarten.
• Sint-Nicolaas Anapafsas. Klein en verticaal, met fresco's die Theophanes de Kretenzer in 1527 schilderde.
• De Heilige Drie-eenheid. De pilaar uit de Bondfilm van 1981, en de langste klim van de zes.
• Sint-Stefanus. Bereikbaar via een brug in plaats van via treden, dus als enige zonder trap.

Naar boven komen

Tot er in de jaren twintig trappen in de rots werden gehakt, gingen monniken en voorraden in netten omhoog. Nu is er een weg met uitzichtpunten. De oude kloosterpaden liggen er ook nog.

• Over de weg. Een halve dag dekt drie of vier kloosters, en een hele dag de ronde met tijd binnen in elk.
• Te voet. De klim vanuit Kastraki, het volgende dorp, is de eerlijke manier en kost het grootste deel van een dag.
• Bij zonsondergang. De westelijke uitzichtpunten zijn waar de rots oranje kleurt, en waar elke camera heen gaat.
• Aan het touw. De pilaren zijn een van de serieuze klimgebieden van Griekenland, met lange routes in conglomeraat.

Praktisch

• Sluitingsdagen. Elk klooster sluit op zijn eigen dag en die verschillen per seizoen. Aankomen en twee van de vier dicht vinden is de standaardfout.
• Kleding. Bij de poort afgedwongen: lange broek voor mannen, rokken tot onder de knie voor vrouwen, schouders bedekt. Omslagdoeken worden uitgeleend, en de rij daarvoor loopt traag.
• Geld. Een kleine entree bij elke poort, contant, en geen combinatieticket.
• Seizoen. De vlakte bakt in juli en augustus en de trappen zijn steil. Voorjaar en najaar zijn vriendelijker, en wintermist laat de pilaren zweven.
• Treinen. De zijlijn eindigt in de stad, en daarom is de Meteora een van de weinige Griekse bezienswaardigheden die per spoor makkelijker is dan over de weg.