Rondleidingen in Rhodos

De Johannieters namen Rhodos in 1309 in. Ze staken er twee eeuwen in om het te versterken. Wat ze nalieten is een ommuurde stad met een droge gracht eromheen, nog altijd bewoond in plaats van afgezet.

Binnen de muren

De Ridderstraat klimt van de havenpoort omhoog langs de herbergen waar elke taalgroep van de orde verbleef. Het Grootmeesterspaleis sluit de bovenkant af.

Bliksem ontstak in 1856 vergeten buskruit onder de oude kerk van Sint-Jan en nam het paleis mee. De Italianen herbouwden het eind jaren dertig als koninklijk vakantieverblijf. De vloeren zijn Romeinse mozaïeken die van Kos zijn gehaald.

De stad na de ridders

Süleyman nam de stad in 1522. De orde voer naar Malta. Vier eeuwen Ottomaans bestuur lieten hun eigen straten na, makkelijk te missen omdat de steen dezelfde is.

• Ottomaans. De Süleymaniye-moskee boven aan de Sokratous, de hamam van Mustafa, en een klokkentoren met de daken eronder uitgespreid.
• Joodse wijk. Kahal Shalom, gebouwd in 1577 en de oudste synagoge van Griekenland, naast het plein dat de in 1944 gedeporteerde gemeenschap herdenkt.
• Het hospitaal. De ziekenzaal van de ridders is nu het Archeologisch Museum, en het bewaart de kleine marmeren Aphrodite waar Lawrence Durrell een boek omheen schreef.

Buiten de poorten

Mandraki is de oude galeienhaven, en de Kolossus wordt van oudsher bij de monding geplaatst. Hij stond nooit wijdbeens over de ingang, en er is niets van over. In plaats daarvan staan er drie windmolens en een fort langs de pier.

Ten noorden daarvan legden de Italianen een nieuwe stad aan van arcades en kantoren, doorlopend tot het zand bij Elli. Touringcars en dagboten vertrekken naast de muren.

Praktisch

• Hitte. Juli en augustus zitten binnen de muren rond de vijfendertig graden, en de steen geeft het na donker terug. Loop vroeg, of in het uur voor het eten.
• Scheepsdagen. Cruiseschepen meren af bij Mandraki, en de ommuurde stad is tussen tien en vier het voltst.
• Schoenen. De keien zijn groot, rond en glad als ze nat zijn. Niets verpest hier een dag sneller dan de verkeerde zolen.
• Het doolhof. Poorten lijken van binnen op elkaar en de kaart op je telefoon drijft weg tussen hoge muren. Onthoud door welke je binnenkwam.
• Parkeren. Auto's worden uit het grootste deel van de oude stad geweerd, en de terreinen langs de gracht lopen halverwege de ochtend vol.
• Eten. De hoofdstegen rekenen voor de plek. De woonwijk in het zuiden is goedkoper en kookt beter.