Rondleidingen in Thessaloniki

Thessaloniki is de tweede stad, en ze leest als een ander land dan Athene. Kassandros stichtte haar in 315 v.Chr. Ze is Romeinse hoofdstad geweest, Byzantijnse tweede stad, vijf eeuwen Ottomaans en vier van die eeuwen Sefardisch.

Lagen in één straat

Het centrum is vlak en gestapeld in plaats van uitgespreid. Alles onder Ano Poli brandde in 1917 af en werd op een raster herbouwd. De bovenstad ontkwam, en houdt haar Ottomaanse huizen en de muren.

• De Rotonde. Een Romeins rondgebouw uit het begin van de vierde eeuw, later kerk, daarna moskee; de minaret staat er nog.
• De Boog van Galerius. Rond 300 n.Chr. over de hoofdweg opgetrokken; de stad noemt hem Kamara.
• De Witte Toren. Ottomaans, aan de boulevard, en de vorm op elke ansichtkaart.
• Vijftien UNESCO-monumenten. Vooral kerken, samen op de lijst gezet, en verspreid door gewone straten in plaats van afgezet.
• Metrostation Venizelou. Lijn 1 ging in november 2024 open, en de Byzantijnse marmeren straat die eronder werd gevonden is ter plekke te zien.

Waar het eten gebeurt

Grieken komen hier eerder om te eten dan om te kijken. Kapani en Modiano zijn werkende markten, geen tentoonstellingen. Ladadika, de oude wijk van de oliehandelaren, loopt na donker vol.

De meeste eetwandelingen doen de twee markten en gaan dan zitten voor mezedes en tsipouro. Het ontbijt is bougatsa, met een schaar geknipt en staand gegeten.

Wat het noorden opent

• Vergina. Een uur naar het westen: het antieke Aigai, en het koningsgraf dat intact werd gevonden met zijn gouden larnax, algemeen aan Philippus II toegeschreven.
• Dion. Het Macedonische heiligdom aan de voet van de Olympus, meestal gecombineerd met de kust bij Panteleimonas.
• Edessa en Pozar. Watervallen midden door een stad, en thermale baden in de kloof erboven.
• Chalkidiki. Drie schiereilanden vol stranden, en bootdagen langs de kust van de Athos.
• De berg Athos. Vrouwen mogen er helemaal niet aan land en mannen hebben een vergunning nodig, dus de vaartocht blijft op afstand.

Praktisch

• Weer. Hier zijn echte seizoenen: vochtige hitte in de zomer, klamme kou in de winter, en een noordenwind uit het Axiosdal die snijdt. Voorjaar en najaar zijn de wandelmaanden.
• Augustus. Het is een studentenstad en ze loopt leeg, met een aantal van de beste keukens twee weken dicht.
• Benen. Het centrum is vlak; Ano Poli is een echte klim, en het uitzicht is de betaling.
• Geld. Duidelijk goedkoper dan Athene. Een volle mezetafel met wijn kost wat een hoofdgerecht in Plaka kost, en naar boven afronden dekt de fooi.
• Luchthaven. Makedonia ligt ten zuidoosten van de stad, met een privétransfer van rond de vijftig euro voor de auto en een bus voor een paar euro per persoon.