Bezienswaardigheden bekijken in Thessaloniki

Thessaloniki werd gesticht in 315 voor Christus en draagt de naam van de zus van Alexander de Grote. Sindsdien is de stad nooit opnieuw begonnen — ze heeft zich simpelweg opgestapeld. De Witte Toren aan de boulevard is Ottomaans, de Rotonde verrees onder Galerius aan het begin van de vierde eeuw en hoort bij hetzelfde complex als zijn boog, en vijftien vroegchristelijke en Byzantijnse monumenten staan op de UNESCO-lijst: dit was de tweede stad van Byzantium na Constantinopel. Wandeltochten rijgen dat aan één route, van de haven omhoog naar de Bovenstad met haar muren en de hele golf beneden. Het archeologisch museum verklaart daarna wat de straat alleen in fragmenten laat zien.

De tweede laag is Macedonië eromheen. In Vergina, een uur rijden, ligt het graf van Filippus II, de vader van Alexander: de gouden larnax en het harnas rusten onder de grafheuvel waar ze gevonden werden. Dion, aan de voet van de Olympus, was de heilige stad van de Macedonische koningen. In Veria kwam de apostel Paulus preken, en de treden van het Bema markeren de plek nog altijd. Het zijn dagtochten, meestal privé, 's avonds terug.

Dan volgen de reizen waarvoor men hier überhaupt komt. Meteora ligt drie uur verderop: kloosters op steile rotsnaalden, eeuwenlang alleen per net bereikbaar; je gaat er met de bus of met de trein. Chalkidiki levert de zee — een cruise naar de Blauwe Lagune en een vaart langs de kust van de Athos, waar de kloosters vanaf het water zichtbaar zijn. En de culinaire wandelingen in het centrum tonen aan dat de keuken hier dichter bij Istanbul ligt dan bij Athene.