Rondleidingen door het paleis van Knossos

Het paleis van Knossos is het grootste van de Minoïsche paleizen en de belangrijkste archeologische vindplaats van Kreta. Het eerste gebouw verrees rond 1900 voor onze jaartelling en werd na de verwoesting opnieuw opgetrokken; op zijn hoogtepunt besloeg het complex zo een 14.000 vierkante meter, met ruim duizend vertrekken op meerdere niveaus, lichtschachten, stromend water en riolering. Aan dat wirwar van gangen wordt de mythe van het labyrint en de Minotaurus verbonden.

Het paleis werd opgegraven door Arthur Evans, die in 1900 begon en er dertig jaar aan werkte. Hij legde de ruïnes niet alleen bloot maar bouwde ze op in beton: rode zuilen die naar beneden toe smaller worden, plafonds, trappen. Archeologen twisten tot vandaag over die reconstructie — maar juist zij laat de hoogte en het volume van het gebouw voelen. De troonzaal, met de gipsen troon en de griffioenen langs de wanden, staat er nog, terwijl de fresco's met dolfijnen, de Prins met de lelies en de stierenspringers kopieën zijn: de originelen gingen naar het Archeologisch Museum van Heraklion.

Praktisch: het paleis ligt vijf kilometer van het centrum van Heraklion en er rijdt een stadsbus heen. Een combikaartje met het museum is goedkoper dan twee losse, en samen passen ze in één dag. Bordjes zijn er ter plekke weinig: zonder gids blijft veel een hoop steen. De ronde vraagt anderhalf tot twee uur, schaduw ontbreekt vrijwel, en in juli en augustus kom je beter bij opening of tegen de avond.